¿Qué es una copia al carbón?

El término copia al carbón se refiere a un método desactualizado para producir una copia instantánea de un documento escrito a mano o mecanografiado. Al colocar una hoja de papel carbonizado entre dos documentos, lo que se escribió o escribió en la hoja superior se transfirió a la hoja inferior en virtud de que el carbón ceroso entre ellos se imprimió en el papel subyacente.

Una copia al carbón era la forma más fácil de hacer un contrato duplicado, una solicitud, un recibo de compra u otra nota. Sin embargo, tenía sus inconvenientes. El papel carbón era desordenado, y hacer más de una copia significaba colocar hojas de carbón adicionales entre las siguientes. Además, después de usar la lámina de carbón una vez, generalmente se tiraba, lo que resultaba en una gran cantidad de desechos. Reutilizar el papel carbón podría dar como resultado copias deficientes.

Otro inconveniente de una copia de carbón fue que la hoja de carbón en sí misma se convirtió en un duplicado del material transferido a la inversa, al mirar la hoja con el lado del carbón hacia arriba. Al sostener la hoja a la luz y leer a través de la parte posterior, la transferencia podría leerse fácilmente. Esto fue especialmente problemático para los organismos gubernamentales que se ocupan de información confidencial, pero también se convirtió en un problema cuando las tarjetas de crédito se usaban en transacciones en puntos de venta. Los números y las firmas se robaban con tanta frecuencia que los clientes tenían la costumbre de solicitar la devolución de la lámina de carbono. Las máquinas de “deslizar” tarjetas de crédito electrónicas eventualmente tomaron el lugar de los recibos impresos, eliminando la necesidad de copias al carbón en el punto de venta.

Hoy en día rara vez se usa una copia al carbón. Las copiadoras, una vez caras, se han vuelto asequibles y ubicuas, integradas en las máquinas de oficina más pequeñas. En aquellos casos en los que una copia al carbón todavía puede ser útil, como para los reparadores en el campo, el papel de copia sin carbón hecho por procesos químicos proporciona copias sin intervenir hojas carbonizadas. Un ejemplo se puede ver en las chequeras personales que crean una copia al carbón sin papel carbón.

Quizás de manera extraña, el legado perdurable de la copia al carbón son sus iniciales: cc Todavía se usan al final de la correspondencia para indicar cuándo se archivan o envían copias a otras partes. En los encabezados de correo electrónico, el campo "cc" se utiliza para ingresar un segundo destinatario con el fin de enviarle una "copia al carbón" del correo electrónico original.