¿Qué es un cifrado?

El cifrado del término inglés americano y la variante principalmente inglesa británica, cypher , se usan libremente para referirse a cualquier mensaje codificado o encriptado y más particularmente para referirse a mensajes encriptados usando una clave secreta. La palabra entró en inglés a través del francés antiguo y el latín medieval, pero se origina en la palabra árabe que se transcribe en inglés como sifr , que es una variante de una palabra que significa "estar vacío" y que se refiere al cero, que proviene del misma raíz árabe En el ámbito de la criptografía: escritura oculta, el cifrado puede ser un verbo que significa "cifrar un texto" o un sustantivo, que se refiere al sistema criptográfico particular utilizado o a la clave utilizada en ese sistema o al texto transmitido por ese sistema. En otras palabras, un cifrado es tres cosas diferentes.

Cuando el cifrado sustantivo se usa para referirse a un mensaje que ha sido cifrado, se refiere a lo que se llama más específicamente texto cifrado . Esto contrasta con el texto sin formato, que se refiere al material normal no tratado. El texto sin formato es lo que se tiene antes del cifrado y después del descifrado, y el texto cifrado reemplaza temporalmente al texto sin cifrar durante el tiempo que se está protegiendo.

En el caso en que el cifrado sustantivo se usa para referirse a la clave secreta, se refiere a un valor que es o puede usarse para cifrar un mensaje de texto sin formato. Se utiliza una clave simétrica para cifrar y descifrar el texto cifrado. Cuando se utilizan claves asimétricas, hay una clave para cifrar los datos y una clave separada para descifrar los datos.

Esto nos lleva al significado de cifrado en el que se hace referencia al sistema de cifrado y descifrado. El sistema que usa una clave simétrica se llama Cifrado de clave privada. El sistema que utiliza claves asimétricas se denomina Cifrado de clave pública. Otras categorizaciones de sistemas de cifrado incluyen cifrados de transposición y cifrados de sustitución, que describen diferentes formas de tratar el texto sin formato. La famosa cifra utilizada por Julio César y a la que a menudo se aludía era una simple cifra de sustitución. Los cifrados también se clasifican como cifrados de bloque o cifrados de transmisión.

Los cifrados se utilizan para facilitar las comunicaciones privadas de muchos tipos. Las cifras pueden ser utilizadas por un gobierno, un espía, un negocio o un terrorista. Los cifrados se utilizan en Internet para transacciones de correo electrónico y tarjetas de crédito, por ejemplo. Además de hacer que los mensajes para los que no fueron destinados sean ilegibles, los cifrados también ayudan en la autenticación de los mensajes, asegurando al destinatario que el mensaje es del remitente del que pretende ser.