¿Qué es un chip Clipper?
El Clipper Chip fue un dispositivo de encriptación controvertido promovido por el gobierno de los Estados Unidos para su uso en la industria de las telecomunicaciones. Usó pequeñas piezas de información conocidas como claves para encriptar llamadas, protegiéndolas de intercepciones y escuchas. La tecnología fue diseñada con una "puerta trasera" especial que permitiría a las fuerzas del orden público romper el cifrado con una orden judicial u otra autorización legal. Un grupo diverso de opositores criticó la propuesta por motivos de privacidad y seguridad, y el sistema fue abandonado a los pocos años de su anuncio.
Aprobado por la administración Clinton en 1993, el Clipper Chip se promocionó como una forma para que las personas, las empresas y las entidades gubernamentales protejan las llamadas telefónicas de las escuchas. Consistía en un pequeño microchip llamado criptoprocesador que podía integrarse en los teléfonos y encriptar las comunicaciones de voz utilizando "claves", piezas de información que controlan la salida de los algoritmos de encriptación matemática. Sin la clave correcta, otros dispositivos o alguien que escuche la llamada escucharía solo una señal codificada.
El algoritmo de encriptación utilizado en el Clipper Chip fue diseñado por la Agencia de Seguridad Nacional (NSA), un brazo altamente secreto del gobierno de los Estados Unidos que se ocupa del espionaje electrónico y la vigilancia. El algoritmo de la NSA, conocido como "Skipjack", era similar a las tecnologías desarrolladas en el sector privado con una excepción notable: Skipjack fue diseñado para dar a los agentes federales de la ley y antiterroristas una "puerta trasera" que podría usarse para acceder a las llamadas encriptadas con Clipper Chip. Por cada dispositivo compatible con Clipper vendido, una clave capaz de romper el cifrado de ese dispositivo se dividiría por la mitad y el gobierno la mantendría "en custodia", con una parte en manos de la División de Sistemas Automatizados del Departamento del Tesoro y la otra en manos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología. Con una orden judicial u otra autorización legal, agencias como la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) podrían recuperar las llaves y monitorear las llamadas encriptadas de los sospechosos.
Este concepto clave de custodia generó la oposición de los presentadores de programas de entrevistas de derecha, grupos de libertades civiles, líderes empresariales y defensores de la privacidad electrónica. Muchos críticos argumentaron que la inclusión de una puerta trasera era una amenaza tanto para la privacidad como para la seguridad, mientras que otros acusaron al gobierno de tratar de sofocar las tecnologías de encriptación privadas mediante la compra de decenas de miles de dispositivos habilitados con Clipper y al mismo tiempo prohibir las exportaciones de software de encriptación avanzado. . Los funcionarios del gobierno respondieron que, sin dicho programa, los terroristas y las redes del crimen organizado frustrarían los esfuerzos legales de escuchas telefónicas con un cifrado impenetrable.
Para 1996, el gobierno de los Estados Unidos había abandonado la propuesta de Clipper Chip. Durante el período de tres años de debate y controversia sobre el programa, el chip solo se había incluido en un solo modelo de teléfonos producido por AT&T. La efectividad y seguridad del dispositivo de encriptación propuesto se puso en tela de juicio cuando un investigador de AT&T demostró que un delincuente sofisticado podía explotar vulnerabilidades en el sistema y hacer imposible que las fuerzas del orden interceptaran las comunicaciones. Aunque el propio Clipper Chip fue abandonado, el debate sobre la relación entre el cifrado y la aplicación de la ley ha continuado.