¿Qué es un códec?
Codec significa Co der- Dec oder (algunos dicen Co mpressor- Dec ompressor) y se usa para describir cualquier cosa que convierta los datos en otra forma de almacenamiento o transmisión, luego los cambia para usarlos.
En la radiodifusión tradicional, un códec es un dispositivo físico que convierte los datos analógicos de video y audio en forma digital para enviarlos por el aire. También es capaz de convertir la información digital recibida en un formato analógico.
En las computadoras, un códec se usa como una forma de comprimir video, imágenes y audio a un tamaño más manejable. La mayoría usa un método de compresión con pérdida, pero algunos no tienen pérdida. Los códecs sin pérdida, como MSU o Huffyuv, reproducen el video original exactamente, sin pérdida posterior si el video se vuelve a codificar. Los códecs con pérdida más comunes pierden diversos grados de información, pero pueden ahorrar cantidades sustanciales de espacio.
Un códec con pérdida puede ser transformador, predictivo o una combinación de ambos. El tipo transformador corta la imagen o el sonido original y lo cuantifica en un espacio más eficiente, luego lo codifica. Un códec predictivo compara una porción de datos conocidos con datos adyacentes y elimina el exceso de información para ahorrar tamaño. Hay muchos tipos de códec disponibles, cada uno de los cuales intenta lograr un equilibrio ideal entre la pérdida de información y el tamaño del archivo. Otros factores, como la apertura y la potencia del procesador necesaria para decodificar, también son importantes al considerar cuál usar.
El códec MPEG-1 se utiliza para VCD y contiene el MP3 estándar, el códec de audio más utilizado. El soporte para MPEG-1 es increíblemente alto, tanto entre computadoras como dispositivos de películas de consumo. La calidad es muy alta, aunque no tan alta como MPEG-2, y los tamaños de archivo para video son bastante grandes. El estándar de audio MP3 tiene una buena compresión a través de varios códecs y es muy popular como solución de codificación de audio.
MPEG-2 es un estándar increíblemente de alta calidad utilizado para DVD. Mientras que el códec MPEG-1 solo permite el escaneo progresivo, MPEG-2 también admite el entrelazado, lo que permite una mejor visualización para su tamaño. Si bien no es el más avanzado de los códecs de video disponibles, MPEG-2 está firmemente arraigado debido a su uso como estándar para DVD disponibles comercialmente.
MPEG-4 está un paso más allá del MPEG-2. Tiene una serie de avances técnicos significativos y mejores técnicas de compresión, puede manejar video entrelazado y escaneo progresivo, y es ampliamente compatible. Varios códecs populares en línea se derivan del códec MPEG-4. Estos incluyen DivX, 3ivx y XviD. Cada uno de estos tiene pequeñas desviaciones del códec MPEG-4 original para darles una mejor compresión y funcionalidad en ciertas situaciones.
Los códecs Ogg Theora y Ogg Vorbis son un par de códecs de video y audio, respectivamente. Tienen alta calidad y buena compresión, y están completamente libres de restricciones de patentes, lo que los hace populares entre muchos desarrolladores. RealVideo es un códec de video diseñado específicamente para su uso en línea. Si bien se pueden transmitir muchos códecs, RealVideo y su códec hermano RealAudio están particularmente optimizados para los protocolos PNA y Real Time Streaming.
Hay literalmente cientos de códecs utilizados en línea, y cada uno tiene sus propios favoritos para aplicaciones específicas. Muchos programas, como Windows Media Player, tienen funciones integradas para buscar automáticamente y descargar el códec necesario para reproducir una película o un archivo de audio, lo que elimina la necesidad de que un usuario los encuentre activamente. También se pueden descargar varios paquetes, instalando los códecs de audio y video más comunes a la vez.