¿Qué es un simulador de computadora?
Un simulador de computadora es un programa que se ejecuta en una computadora con el fin de simular algún tipo de sistema, a fin de tener una mejor idea de cómo funciona el sistema. También se puede usar un simulador de computadora para simular otra computadora. Hay dos tipos principales: el simulador de sistema completo y el simulador de conjunto de instrucciones (ISS). Este tipo de simulador de computadora a menudo se usa para probar un nuevo software en una amplia gama de configuraciones de hardware, sin tener que usar las computadoras físicas.
En su nivel más fundamental, se usa un simulador de computadora para recrear una situación de la vida real en la que probar muchos estados diferentes no sería fácil ni seguro. En este caso, el uso de un simulador de computadora ahorra una gran cantidad de tiempo y recursos, y en realidad puede permitir pruebas en profundidad que serían físicamente imposibles en el mundo real. Las simulaciones por computadora se han utilizado en ingeniería y ciencia durante algún tiempo, y en los últimos años, a medida que el hardware se ha vuelto más robusto y el software se ha vuelto más sofisticado, estas simulaciones pueden lograr más y más.
Un ejemplo de uso de un simulador de computadora podría ser una empresa de ingeniería que trabaja en el diseño de un ala mejor para los aviones. En lugar de gastar recursos construyendo prototipos de cada nuevo diseño y probándolos en túneles de viento o en aviones reales, se puede ejecutar una simulación. Si la dinámica de fluidos del viento se modela con precisión, se puede modificar cualquier cantidad de variables para probar un ala virtual en un millón de escenarios diferentes, algunos de los cuales podrían ser imposibles de recrear en el mundo real. Además, si un diseño resulta no ser ideal, se puede modificar y volver a probar fácilmente, sin la necesidad de construir un nuevo objeto físico. De esta manera, se pueden probar cientos o miles de diseños en un período de tiempo relativamente corto, lo que permite un mayor grado de ajuste que el que de otra manera sería posible.
Con la proliferación de hardware, los fabricantes de software también encuentran la necesidad de simular diferentes entornos para sus programas. Dado que sería inviable ejecutar un software en cada computadora del mundo, mucho menos ejecutarlo en cada sistema modificado con más o menos memoria de video, tarjetas de sonido de terceros y docenas de otros componentes que se pueden personalizar, en su lugar se usa un simulador de computadora. De esta manera, el software se puede ejecutar en decenas de miles de configuraciones de hardware hipotéticas, y los errores se pueden detectar y corregir mucho antes de que el producto se envíe a los clientes.
Los Simuladores de conjuntos de instrucciones se usan comúnmente para esta tarea. Pueden modificar variables que representan diferentes limitaciones de hardware de diferentes máquinas. Estas variables pueden cambiarse, el programa puede ejecutarse y luego las variables pueden cambiarse nuevamente, lo que permite que un programador pruebe a través de muchos sistemas en un corto período de tiempo.
Otro tipo de simulador es el simulador de sistema completo. Aunque es similar a un ISS, un simulador de sistema completo permite un entorno mucho más completo, al permitir que se simulen sistemas operativos completos y controladores de software. Esto permite un mayor grado de precisión en la simulación, lo que brinda una mejor oportunidad para detectar y reparar errores.