¿Qué es un menú contextual?

Los menús contextuales son menús pequeños que aparecen en las pantallas de las computadoras, ya sea en el escritorio o en una aplicación, generalmente en respuesta al usuario que hace clic derecho en un área. Se llama menú contextual porque el menú cambia según el contexto, como si una carpeta está abierta o una palabra está resaltada en una aplicación. Algunos programas ofrecen menús de acceso directo grandes, pero esto generalmente se evita porque los menús más grandes son tediosos de usar y dificultan encontrar una función que satisfaga la situación actual del usuario. Los menús contextuales a veces ofrecen secciones adicionales, pero, en general, solo hay una sección de menú.

Se crea un menú contextual para abrir desde la entrada de un usuario, generalmente con un clic derecho del mouse, pero también son comunes los clics centrales o mantener presionado el botón del mouse. Estos menús muestran herramientas u opciones que son apropiadas para la situación actual del usuario. Por ejemplo, si el usuario tiene un icono en una carpeta resaltada, puede haber opciones para enviar el icono a la papelera o hacer un duplicado del icono. Si una palabra en un programa de procesamiento de texto está resaltada, generalmente habrá opciones para copiar y pegar la palabra.

El número de opciones que contiene un menú contextual generalmente está limitado a 10 o menos comandos relevantes para el estado actual del usuario. Al tener un menú más pequeño, es más fácil para el usuario mirar a través de los comandos. También hace que sea más fácil ver las opciones, ya que el usuario no tiene que buscar una variedad mucho mayor de opciones que pueden no ser relevantes en ese momento. La mayoría de los menús tampoco incluyen, o solo tienen uno o dos, menús desplegables, los menús que aparecen cuando el usuario resalta una sección con una flecha hacia la derecha.

Otros menús contextuales son grandes e incluyen casi todas las opciones disponibles que ofrece un programa. Estos menús también pueden tener varios menús desplegables a su disposición. Este tipo de menú contextual generalmente es el mismo, independientemente del contexto, y muestra una variedad mucho más amplia de comandos. Este menú es útil si el usuario memoriza el menú y sabe dónde está cada comando, pero puede ser incómodo de usar inicialmente.

Los menús contextuales, según los estándares de programación, no deben tener comandos exclusivos del menú contextual. A algunos usuarios no les gusta usar menús contextuales o pueden querer usar los comandos de la barra de herramientas. Esto también oculta comandos que un usuario nunca puede encontrar, lo que hace que una aplicación sea inútil o menos valiosa.