¿Qué es un enrutador central?

Un enrutador central es un tipo de enrutador informático muy potente que se utiliza en grandes redes informáticas. Es la clase de enrutador más rápida, potente y costosa disponible. Un enrutador central se encuentra en el corazón de una red y gestiona el flujo de paquetes de datos dentro de la red, a menudo confiando en enrutadores menores para la conectividad.

En el mundo de los enrutadores, no todas las máquinas son iguales. Si bien todos los tipos de enrutadores tienen la misma función básica de dirigir el flujo de paquetes de datos, la cantidad de paquetes que cualquier enrutador necesita procesar a la vez depende de dónde y cómo se usa el dispositivo. Los enrutadores de nivel de consumidor que se utilizan para conectar muchos hogares y pequeñas oficinas a Internet necesitan manejar solo una fracción de los datos que un enrutador de una gran corporación o proveedor de servicios de Internet (ISP) debe administrar. Como resultado, los enrutadores varían ampliamente en tamaño, potencia y costo.

Las redes informáticas muy grandes suelen utilizar una jerarquía de enrutadores. En la parte superior de esta jerarquía se encuentran los enrutadores centrales, la clase más rápida y poderosa. Un enrutador de un solo núcleo puede costar tanto como un automóvil deportivo de alta gama y es capaz de procesar millones de paquetes por segundo. Generalmente se encuentra en el "centro" de redes muy grandes y envía y recibe paquetes a clases más bajas de enrutadores, como enrutadores de borde, que se sientan en el borde de una red y transfieren paquetes a otras redes. Estos enrutadores pueden comunicarse entre sí mediante el Protocolo de puerta de enlace fronterizo (BGP) y pueden compartir información sobre las mejores rutas para tomar o destinos de red que se han vuelto inalcanzables.

Las primeras encarnaciones del enrutador central contenían una "tabla de enrutamiento global", una base de datos que contenía prácticamente todas las rutas posibles que un paquete dado podía tomar para llegar a su destino. Estos enrutadores, por lo tanto, se consideraban en el núcleo o la red troncal de Internet y eran un componente esencial de la arquitectura de Internet temprana. Sin embargo, a medida que Internet crecía, incluso el enrutador más avanzado no podía mantenerse al día con la cantidad de rutas posibles. Las grandes redes se subdividieron en unidades más pequeñas conocidas como sistemas autónomos (AS). El enrutador central moderno aún mantiene una gran tabla de enrutamiento; Sin embargo, el alcance de esta tabla se limita al AS en lugar de a Internet en su conjunto, lo que hace que el concepto de Internet "central" sea en gran medida obsoleto.

Debido a su costo, el mercado de los enrutadores centrales se limita en gran medida a los ISP y algunas instituciones grandes como las universidades. Hubo una vez que varias compañías proporcionaron enrutadores centrales, pero el final del boom de las puntocom junto con una serie de adquisiciones de Cisco Systems® ha reducido el mercado a solo dos: Cisco®, que controla la mayoría del mercado, y Juniper Networks® . Las dos compañías han jugado un juego constante de salto desde principios de la década de 2000, y ambas ahora producen enrutadores capaces de manejar enormes cantidades de datos.