¿Qué es una tarjeta de sonido digital?
Una tarjeta de sonido digital es una parte de la computadora más utilizada para traducir señales electrónicas en señales de audio que se pueden reproducir a través de los altavoces. Una tarjeta de sonido está diseñada de una de dos maneras, ya sea como una parte separada que se conecta directamente a la placa base de la computadora o como parte integrada de la misma. Una tarjeta también tiene varias tomas de entrada y salida en las que se pueden conectar elementos como altavoces e incluso instrumentos musicales. Las tarjetas de sonido modernas son capaces de funciones de audio avanzadas, como el sonido envolvente, y algunas pueden proporcionar sonido en un nivel comparable a los sistemas de cine en casa dedicados.
Los dos propósitos principales de una tarjeta de sonido digital son la reproducción digital y la síntesis de música. La reproducción digital es simplemente la salida de música pregrabada, mientras que la síntesis de música es una generación de sonidos sobre la marcha como resultado de la entrada del usuario. Un buen ejemplo de este tipo de tecnología es el uso de un teclado de interfaz digital de instrumentos musicales (MIDI) conectado a una tarjeta de sonido. A medida que se presionan las teclas del teclado, la tarjeta de sonido puede generar notas basadas en archivos de datos almacenados de diferentes tipos de instrumentos.
Las tarjetas de sonido no eran un equipo estándar en las computadoras hasta alrededor de la década de 1990, antes de lo cual los sonidos más comunes emitidos por la computadora típica eran pitidos y bloqueos básicos a través de un solo altavoz interno. Poco a poco, y en gran medida impulsado por la industria de los juegos de computadora, la tecnología de sonido digital progresó para incluir audio más complejo. Cada vez más, cosas como efectos de sonido, partituras musicales e incluso actuación de voz digitalizada se hicieron posibles a través del procesamiento de hardware mediante una tarjeta de sonido digital.
La tecnología básica de la tarjeta de sonido digital a principios de la década de 1990 proporcionó solo una salida mono de un canal, en lugar de estéreo o surround de cinco canales. Además, la cantidad de sonidos diferentes que se podían reproducir a la vez, una característica conocida como polifonía, se limitaba a no más de tres. Como resultado, durante varios años los sonidos que podía reproducir una computadora no eran más complejos que un tono de llamada en un teléfono celular básico. En particular, las primeras tarjetas de sonido también incluían puertos de juegos, la única forma en que los usuarios pueden conectar joysticks o controladores a sus computadoras.
Cada vez más durante la década de 1990, la tecnología de la tarjeta de sonido mejoró y las características más avanzadas, como la salida estéreo, se convirtieron en estándar. Además, más tarjetas llegaron a tener su propia memoria de acceso aleatorio (RAM) y unidades centrales de procesamiento (CPU). Esto significaba que el procesamiento de audio podía descargarse de la memoria principal y la CPU de la computadora, liberando recursos del sistema para otras tareas y permitiendo al usuario maximizar la calidad del sonido al mismo tiempo.
A principios del siglo XX, una práctica cada vez más común para los fabricantes de computadoras era incorporar tarjetas de sonido básicas en la placa base de una computadora. Esta solución integrada es más barata y ocupa menos espacio físico en la carcasa de una computadora que una que necesita conectarse a una ranura. Sin embargo, las características de las tarjetas de sonido integradas son generalmente mínimas, y los jugadores serios y otros usuarios avanzados aún consideran esencial una tarjeta de sonido digital adicional.