¿Qué es un canal de fibra?

El canal de fibra (FC) es una tecnología de red de alta velocidad. Usando una interfaz de red FC, los datos pueden enviarse con láser a través de un cable de fibra óptica que tiene muchas millas o kilómetros de longitud. Los protocolos y las topologías FC también se pueden usar en redes Ethernet de corta distancia a través de cables de cobre. El FC a menudo se usa en redes de almacenamiento para interconectar los dispositivos de almacenamiento y los servidores que distribuyen sus datos. También se usa comúnmente en la infraestructura de Internet e intranets empresariales.

El desarrollo comenzó en la tecnología de canal de fibra en 1988 y se convirtió en un estándar en 1994. Los diseñadores originalmente se centraron en la comunicación a larga distancia utilizando una conexión simple. La alternativa era la interfaz paralela de alto rendimiento (HIPPI), un estándar basado en supercomputadora con conexiones relativamente cortas y voluminosas. Con el tiempo, la velocidad de transmisión de FC aumentó y se convirtió en una interfaz común para dispositivos de red de área de almacenamiento (SAN). Serial Storage Architecture era un competidor a principios de la década de 1990, pero FC pronto logró anchos de banda mucho más altos.

A diferencia del modelo de interconexión de sistemas abiertos (OSI), el modelo de red de canal de fibra tiene solo cinco capas. La capa más alta es donde se preparan otros protocolos para la transmisión a través de la capa de red. FC admite muchos protocolos de alto nivel, incluidos el Protocolo de Internet (IP), la Interfaz de sistema de computadora pequeña (SCSI) y los protocolos de video. La red, el enlace de datos y las capas físicas, las tres capas inferiores del modelo, son donde los protocolos específicos de FC envían realmente los datos. Algunos de los estándares FC de mayor velocidad no son compatibles con versiones anteriores con velocidades más lentas debido a las diferencias de codificación de la capa de enlace de datos.

Cuando se conecta un grupo de dispositivos utilizando FC, las interconexiones se denominan tejido de canal de fibra. Se pueden usar tres topologías diferentes para crear un tejido de canal de fibra. Switched Fabric es similar a Ethernet, con dispositivos individuales conectados a un conmutador de red central. Esta es la disposición más eficiente cuando varios dispositivos transfieren datos a la vez. También evita que un dispositivo con falla o un puerto del conmutador apaguen el resto de la estructura.

Una segunda topología, similar en algunos aspectos al Token Ring, se conoce como Arbitrated Loop. Conecta todos los dispositivos en un bucle, y solo dos pueden hablar entre sí al mismo tiempo. Cualquier falla del dispositivo interrumpe el anillo, al igual que eliminar o agregar un dispositivo que funcione. La tercera topología consiste simplemente en dos dispositivos conectados directamente entre sí. La ventaja de estas dos topologías sobre Switched Fabric es que se garantiza la entrega de cada trama de canal de fibra.

Las SAN grandes necesitan conexiones muy rápidas y confiables entre los dispositivos de almacenamiento en red y los servidores que distribuyen sus datos. Como generalmente es altamente eficiente para transferir grandes bloques de datos, la tecnología de canal de fibra a menudo se usa en SAN. Los servidores de distribución generalmente usan conexiones más lentas, menos confiables y menos costosas para llegar a otros servidores y usuarios finales. Incluso sin una SAN, el canal de fibra con frecuencia conecta dispositivos de almacenamiento de alta gama a servidores individuales. FC también se puede utilizar para conectar un sistema de copia de seguridad de almacenamiento remoto a una computadora individual a muchas millas de distancia.