¿Qué es un sistema de archivos?

Un sistema de archivos es una forma en que los archivos se almacenan, acceden, se sobrescriben y se eliminan en un formato de medios utilizando una computadora y el sistema operativo (SO) instalado en esa computadora. Los diferentes tipos de sistema operativo suelen tener diferentes sistemas de archivos, aunque a menudo son algo similares en diseño y cómo se accede a los archivos a través del sistema operativo. En general, hay varios tipos diferentes de sistemas de archivos que se han diseñado e implementado, con nuevos tipos creados y utilizados por las nuevas versiones del sistema operativo. Un sistema de archivos es, en su nivel más básico, la forma en que los datos se almacenan en archivos individuales en el disco duro de una computadora u otros medios, y cómo se accede nuevamente a esos datos en el futuro.

También llamado "sistema de archivos", un sistema de archivos es uno de los aspectos más fundamentales del sistema operativo de una computadora y muchos de los primeros sistemas operativos fueron diseñados específicamente para actuar como un sistema de archivos. Un usuario de computadora generalmente trabajará en una computadora para crear, alterar, guardar y eliminar una variedad de archivos para diferentes propósitos. Para que este proceso sea lo más simple y poderoso posible, el sistema de archivos en un sistema operativo debe ser capaz de manejar una serie de opciones diferentes para un usuario de la computadora.

Uno de los tipos más básicos de sistema de archivos es un sistema plano que básicamente existe como una sola capa de archivos a la que puede acceder un usuario. Esto crea un sistema que es similar a un escritorio grande en el que todos los archivos se pueden colocar, pero no apilar. Al imaginar este tipo de sistema, es fácil ver que dos o tres archivos serían fáciles de ver y organizar; cientos o miles de archivos, sin embargo, pronto se volverían abrumadores. Es por eso que se han desarrollado sistemas de archivos jerárquicos que colocan los archivos en varias capas o dentro de directorios y carpetas para facilitar la organización y la navegación.

El sistema de archivos utilizado por Windows®, por ejemplo, utiliza un sistema jerárquico que comienza con una designación de unidad o partición y crea varios directorios y subdirectorios para el almacenamiento de archivos. Esto puede verlo un usuario de Windows® que comienza la búsqueda de un archivo con una unidad o partición designada por una letra, generalmente la unidad "C:" para la unidad de arranque principal. Desde este nivel básico, el usuario puede ver varias carpetas diferentes que actúan como directorios para más carpetas y archivos. Este tipo de sistema de archivos permite que un usuario de computadora organice sus archivos, lo que permite que los archivos se agrupen de una manera más fácil de recuperar y usar según sea necesario.