¿Qué es una conexión FireWire®?

Una conexión FireWire® es una variedad de la interfaz de computadora IEEE 1394 que es propiedad de Apple. Este tipo de conexión está diseñado para permitir la transferencia de información a alta velocidad a través de un sistema de enchufe universal. Su competidor directo en el campo es el conector de bus serie universal (USB). Una conexión FireWire® es generalmente más rápida que todas, excepto las formas más recientes de USB, y permite que múltiples dispositivos se conecten entre sí sin una computadora central. La conexión USB puede alimentar dispositivos, lo que algunas formas de FireWire® no pueden hacer, y es significativamente más barato de producir. Principalmente, la diferencia en el costo ha hecho que el USB tome prominencia en la industria como la conexión de dispositivo de acceso.

FireWire® comenzó en 1986 a través de un impulso masivo de Apple. El Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) comenzó a trabajar en la especificación de inmediato. Si bien Apple fue el mayor motivador en este proyecto, otras compañías prominentes de computadoras y dispositivos de medios también donaron cantidades significativas. Como resultado, el IEEE lanzó lo que se convertiría en la versión alfa de la conexión FireWire® en 1995. El nombre genérico de la conexión es IEEE 1394, pero los fabricantes individuales eran libres de nombrar su versión como quisieran.

Este tipo de conexión fue diseñado para reemplazar la antigua interfaz de sistema de computadora pequeña (SCSI) que era común en la mayoría de los periféricos de computadora basados ​​en medios. SCSI fue rápido en su día, pero los dispositivos modernos lo habían dejado muy atrás en cuanto a velocidad y el hardware era complicado. La nueva conexión FireWire® permitiría que los dispositivos se conectaran entre sí sin la necesidad de interacción con la computadora, lo que permite una transferencia de información fácil y rápida.

La versión alfa de la conexión FireWire® tenía una apariencia muy distinta. Parecía un rectángulo con un extremo puntiagudo, similar al dibujo de una casa de un niño. Esta conexión funcionó bien, pero el gasto y la disponibilidad limitada la hicieron menos común de lo que podría haber sido. Esto también es cuando la competencia entre FireWire® y USB comenzó en serio.

Con el lanzamiento de la versión beta de la conexión FireWire®, el campo de juego comenzó a cambiar. Este enchufe se parece a la conexión USB más común, pero tiene dos puntas de plástico tipo colmillo que le dan una forma única. Esta versión es más rápida que USB 1.0 pero técnicamente es más lenta que USB 2.0. En realidad, la velocidad máxima de una conexión USB 2.0 es extremadamente difícil de lograr y la versión beta FireWire® suele ser más rápida en el uso real. Por otro lado, es definitivamente más lento que USB 3.0.

Las diferencias entre las versiones alfa y beta de la conexión FireWire® son menores, pero significativas. La versión beta es mucho más rápida pero no puede transmitir energía a los dispositivos conectados, lo que puede hacer el alfa. Esta funcionalidad se dejó de lado para hacer la conexión más pequeña, más eficiente en energía y más rápida. Ambas versiones tienen la metodología de diseño básica y las capacidades de encadenamiento originalmente diseñadas en la especificación.