¿Qué es un punto de acceso gratuito?

Un punto de acceso gratuito es un punto de acceso público para Internet inalámbrico. Los lugares comunes donde puede encontrar un punto de acceso gratuito son los cibercafés, ciertos municipios, aeropuertos, hoteles y campus universitarios. Para conectarse a un punto de acceso gratuito, todo lo que se requiere es una computadora con capacidad inalámbrica u otro dispositivo WiFi®, aunque la red debe estar utilizando un protocolo compatible con la computadora o dispositivo personal.

Muchas redes inalámbricas todavía usan un protocolo conocido como 802.11g, mientras que otras usan el estándar 802.11n más nuevo. Estos dos estándares transmiten en diferentes bandas de frecuencia, por lo que tanto el enrutador como la tarjeta de red deben admitir el mismo estándar para comunicarse. Los enrutadores pueden admitir solo 802.11g, solo 802.11n, o ambos estándares.

Del mismo modo, las tarjetas de red internas también vienen en diferentes sabores y pueden admitir solo uno de estos dos estándares, o ambos. Una tarjeta de red que admita ambos protocolos podrá conectarse a cualquier punto de acceso gratuito, y un enrutador que admita ambos estándares podrá conectarse a cualquier usuario.

Las cafeterías que ofrecen acceso inalámbrico son incongruentemente conocidas como cafés con cable . En algunos casos, el acceso a WiFi no es gratuito y la red requiere una contraseña suministrada al usuario mediante el pago. Sin embargo, los puntos de acceso gratuitos generalmente no requieren credenciales.

Es casi seguro que una red inalámbrica que no requiere credenciales de inicio de sesión no está encriptada. Todos los datos intercambiados entre las computadoras conectadas locales y el enrutador se transmiten para que todos en el área "vean". Si debe utilizar un punto de acceso gratuito para enviar o recibir correos electrónicos, tenga en cuenta que otras personas dentro del alcance de la transmisión pueden atrapar y leer esas transmisiones con Herramientas disponibles gratuitamente. Evite intercambiar información confidencial en estas situaciones.

Es seguro realizar operaciones bancarias en línea desde un punto de acceso gratuito o utilizar un servicio de correo electrónico seguro como HushMail®. Sitios web que comienzan con http s cree una conexión privada entre su navegador y el sitio, encriptando todos los datos intercambiados entre los dos puntos. Un usuario local aún puede atrapar la transmisión, pero será ilegible.

Hay muchos dispositivos en el mercado conocidos como "buscadores de WiFi" que localizarán puntos de acceso para usted. Estos dispositivos funcionan como tarjetas de red externas y están disponibles para la ranura ExpressCard o PC Card de las computadoras móviles, o más comúnmente como dongles USB. La tecla pequeña buscará transmisiones en la (s) banda (s) de frecuencia admitidas y alertará a un punto de acceso mediante señales LED parpadeantes. Algunos dispositivos indicarán si el punto de acceso está encriptado (requiere credenciales) o no encriptado. Otra forma de encontrar acceso local gratuito es consultar sitios web dedicados al mapeo de ubicaciones WiFi gratuitas.