¿Qué es una unidad de disco duro?

El disco duro, o disco duro, es un dispositivo de almacenamiento de datos utilizado en computadoras de todos los tamaños, así como en otros dispositivos electrónicos que pueden registrar información. Como pieza de hardware incorporada, también tiene la ventaja de la permanencia, y la información almacenada permanecerá disponible hasta que se elimine o modifique. En una computadora, la unidad de disco duro suele ser el dispositivo de almacenamiento más grande y rápido disponible, por lo general almacena archivos esenciales como el sistema operativo y los programas de inicio.

Cuando se abre, la unidad de disco duro se asemeja a una placa giratoria de grabación, con un brazo que pasa sobre el plato. Una mirada más cercana revelará no un disco sino una pila de platos reflectantes, cada uno legible en ambos lados. El brazo también se divide en capas, y las capas pasan entre platos, lo que significa que todas las superficies de todos los discos se pueden leer simultáneamente. Debe tenerse en cuenta que si abre la unidad, quedará inutilizable, por lo que debe intentarse solo si la unidad de disco duro ya está rota.

Antes de la invención del disco duro, las opciones de almacenamiento de datos se limitaban a tarjetas perforadas que eran engorrosas y propensas a atascos o cintas magnéticas que tenían que rebobinar o avanzar rápidamente a la información deseada, lo que ralentizaba el rendimiento. En 1956, International Business Machines Corp. (IBM) creó la primera unidad de disco duro, permitiendo el acceso rápido a los datos y en cualquier secuencia deseada. En 1973, IBM desarrolló un dispositivo dual conocido como 30-3,0 o Winchester, que es ampliamente considerado como el precursor del disco duro moderno.

Una unidad de disco duro almacena información magnéticamente, similar al método utilizado para grabar en cinta. El almacenamiento magnético permite que el disco contenga información incluso cuando la máquina está apagada, y el formato del disco permite acceder a la información de inmediato, sin necesidad de enrollar largos carretes de cinta. Los platos giran miles de revoluciones por minuto, pasando por debajo de la cabeza del brazo, que puede leer, escribir, cambiar o eliminar información.

Con ventajas como velocidad, permanencia y volumen, la mayoría de las computadoras almacenan sistemas operativos y software esencial en el disco duro. La mayoría de los usuarios de computadoras también almacenan la mayoría de sus archivos en un disco duro. Desde que las computadoras se introdujeron por primera vez en el hogar y la oficina, la capacidad del disco duro ha logrado grandes avances, permitiendo el uso de archivos más grandes y programas más complejos.

Otra ventaja del disco duro sobre sus precursores es la durabilidad. La cinta puede desgastarse con el uso, y un solo pliegue podría hacer que una tarjeta perforada sea inútil. Los discos duros son mucho más confiables, principalmente porque la cabeza nunca toca la superficie de grabación. La cabeza es capaz de leer y escribir mientras se sostiene sobre el disco, lo que reduce el riesgo de arañazos o desgaste general. Sellar el disco duro reduce aún más el riesgo de desgaste al mantener el polvo alejado de los platos sensibles.