¿Qué es una cuña de teclado?

Una cuña de teclado es una interfaz que permite que un dispositivo sin teclado se conecte a una computadora como si estuviera enviando datos del teclado. Dado que la mayoría del software de entrada de datos está configurado para tomar datos de un teclado, es necesario usar una cuña de teclado si desea enchufar un periférico como un escáner de código de barras o un lector de banda magnética y hacer que envíe información al programa. Una cuña de teclado se llama así porque la versión física "cuña" entre el teclado y la computadora. El teclado está conectado a la cuña, que a su vez está conectada a la computadora, de modo que los datos pueden ingresarse a través del teclado o del otro periférico.

También existen versiones de software de la cuña de teclado. Estos programas toman información que envía el dispositivo de entrada externo, generalmente conectado a través de un puerto COM o USB, y los envían a través del búfer de teclado del sistema operativo, de modo que la computadora cree que la información se ha enviado a través del teclado.

Una cuña de teclado puede ser útil cuando se utiliza software con un periférico para el que no estaba destinado. Si bien algunos programas de ingreso de datos están escritos específicamente con lectores de códigos de barras o lectores de banda magnética, la mayoría está escrita suponiendo que un teclado será el único dispositivo utilizado para ingresar datos. Sin embargo, para mayor eficiencia, muchas empresas usan códigos de barras en lugar de ingresar manualmente el código de la unidad, y dado que la mayoría de los humanos no leen los códigos de barras, se necesitaba algún método para traducir el código de barras en su información constitutiva y pasarlo a la computadora como datos alfanuméricos. La cuña del teclado fue desarrollada en los primeros días de la informática, por un programador de Altek Instruments en Gran Bretaña. Hasta el día de hoy, Altek Instruments sigue siendo uno de los principales fabricantes de sistemas de cuña de teclado de hardware.

Las cuñas de teclado más antiguas están diseñadas para interactuar con una computadora a través de un puerto PS / 2, ya que este es el puerto de teclado tradicional. Las versiones más nuevas de la plataforma de teclado generalmente ofrecen una interfaz tanto para un cable PS / 2 como para un cable USB, ya que los teclados USB se vuelven cada vez más estándar. Algunas cuñas de teclado están diseñadas para interactuar con puertos propietarios como el puerto 17 de IBM u OCIA. Este tipo de cuña de teclado es cada vez más difícil de encontrar, pero todavía existen pequeñas empresas para llenar el nicho.