¿Qué es una red LAN?
Una red de área local (LAN) conecta computadoras en una proximidad relativamente cercana para compartir archivos, impresoras, otros recursos y acceso en línea. Las LAN se utilizan en el hogar y en los negocios y pueden ser cableadas o inalámbricas. Debido al uso ubicuo de acrónimos que se han convertido en palabras virtuales, muchos usan el término "red LAN" aunque sea redundante. Adjuntar "red" al acrónimo puede recordar a las personas nuevas en la red a qué se refiere el acrónimo. Este artículo usará el término mientras señala al lector que el uso correcto es LAN.
Una red LAN permitirá que las computadoras de una casa u oficina se comuniquen entre sí, pasen archivos, usen una base de datos común y compartan una impresora o máquina de fax, por nombrar algunas ventajas. Una cuenta de Internet de alta velocidad también se puede compartir en una LAN para proporcionar acceso en línea a todas las computadoras conectadas a la red. Entonces, ¿cómo funciona una LAN?
En la arquitectura de red, una computadora principal se designa como servidor, y todas las demás computadoras se denominan clientes. El servidor y los clientes deben estar conectados a un concentrador externo, un tipo de caja que actúa como una unión. Ahora que las computadoras tienen un cruce para operar, necesitan un policía de tránsito para enrutar el tráfico. Por lo tanto, cada concentrador contiene lo que se conoce como enrutador.
Para enrutar el tráfico a través de la red LAN, cada computadora en la red debe tener una dirección única. Esta dirección única es suministrada por una tarjeta de red, comúnmente instalada dentro de cada computadora. La tarjeta de red no solo proporciona una dirección única, sino que también utiliza un idioma o protocolo para hablar con el concentrador / enrutador. El concentrador / enrutador y las tarjetas de red deben hablar el mismo idioma o ser compatibles con el mismo protocolo de red o estándar para funcionar.
Con el concentrador / enrutador en su lugar y todas las tarjetas de red instaladas, la red LAN está lista para ser configurada para usar con el fin de compartir archivos o recursos. Si se desea acceso en línea, el concentrador / enrutador debe estar conectado a un módem de alta velocidad. Alternativamente, uno puede comprar un módem de alta velocidad con un concentrador y un enrutador integrados.
Una red LAN puede ser cableada o inalámbrica. Si configura una red cableada, todas las computadoras deben estar conectadas al concentrador / enrutador mediante cableado Ethernet. Esto puede ser costoso si el cableado debe pasar por paredes o techos. La alternativa es una LAN inalámbrica, que se comunica a través de ondas de radio.
Antes de comprar dispositivos de red, uno debe decidir si la LAN será cableada o inalámbrica. Las tarjetas de red con cable cuentan con un puerto Ethernet para el cableado, mientras que las tarjetas de red inalámbricas y los concentradores / enrutadores contienen radios para enviar y recibir transmisiones de radio.
Si la red LAN es inalámbrica, funcionará utilizando un conjunto de estándares conocidos como IEEE 802.11. Dentro de los estándares 802.11 hay diferentes sabores, siendo el más nuevo 802.11n. Este estándar está reemplazando el antiguo estándar 802.11g, con 802.11n más rápido y transmitiendo en un rango más amplio.
Es aconsejable construir una red LAN inalámbrica utilizando el estándar más nuevo para garantizar la inversión en el futuro. A partir de la primavera de 2009, eso significa que todos los dispositivos de red deben ser compatibles con 802.11n. Una tarjeta de red o enrutador que solo sea compatible con el estándar 802.11g anterior no funcionará en una red 802.11n, a menos que el concentrador / enrutador sea compatible con los protocolos 802.11gy 802.11n.
El paquete o las especificaciones de los dispositivos de red inalámbrica deben indicar claramente qué protocolos son compatibles. Algunos dispositivos tienen una certificación Wi-Fi® emitida por Wi-Fi Alliance, la organización responsable de supervisar los estándares inalámbricos. Se garantiza que estos productos son totalmente compatibles, habiendo sido sometidos a pruebas. Los productos que no cuentan con la certificación seguirán indicando qué protocolos son compatibles y podrían ser menos costosos, ya que el proceso de certificación aumenta el costo del producto. Si configura una LAN comercial, los dispositivos de red certificados pueden ser más deseables.