¿Qué es una LAN?

Una red de área local (LAN) consta de dos o más computadoras conectadas entre sí en un edificio u hogar utilizando software y hardware. Esto se contrasta con una red de área amplia (WAN) como Internet, que cubre un área geográfica grande. En una LAN, hay una computadora o servidor principal y computadoras remotas llamadas clientes . Al crear este tipo de red en el hogar o la oficina, las computadoras pueden compartir archivos, recursos y, si lo desea, una conexión a Internet.

Una LAN puede ser de dos tipos: cableada o inalámbrica. Una LAN con cable requiere un cable Ethernet para conectar físicamente todas las computadoras de la red a un dispositivo principal llamado conmutador . El tipo inalámbrico utiliza ondas de radio para comunicarse, eliminando la necesidad de cables. Por lo tanto, el hardware utilizado en la red debe ser del tipo inalámbrico o cableado.

Una LAN es bastante fácil de configurar. Todos los sistemas operativos de Microsoft desde Windows 98 Special Edition (SE) han incluido un software de red incorporado. En términos de hardware, cada computadora requiere una tarjeta de interfaz de red (NIC). También se requiere un interruptor . Este es un dispositivo que se parece a un módem externo y dirige la información a la red. Si la LAN estará hablando con otra red, como Internet, también se requiere un enrutador . Afortunadamente, uno puede comprar un módem DSL externo con un interruptor y enrutador integrados, en configuraciones inalámbricas o cableadas.

Las computadoras de escritorio generalmente usan NIC internas que se insertan en una ranura disponible en la placa base, mientras que una computadora portátil puede usar una NIC de computadora portátil (PC). Este tipo de NIC se asemeja a una tarjeta de crédito gruesa que se puede insertar en la ranura para tarjeta de PC de la computadora portátil.

Si la LAN debe estar cableada, cada NIC debe tener un puerto Ethernet para conectar un cable Ethernet. En una LAN inalámbrica, cada NIC puede presentar una pequeña antena de ondas de radio. El servidor está conectado al módem, conmutador o enrutador DSL, mientras que los clientes pueden comunicarse de forma inalámbrica, si lo desean. Si no va a haber conexión a Internet o cualquier otra red, un interruptor solo estará bien.

Una vez que se ha configurado la red de área local, un administrador puede designar qué archivos y programas se pueden compartir en ella. Algunas áreas del servidor pueden mantenerse detrás de un firewall para evitar el acceso. El administrador puede monitorear todo el tráfico en la red, incluido el correo electrónico, la navegación por Internet y otras actividades, utilizando diversas herramientas.

Las ventajas de una LAN en la oficina son múltiples. Al tener una impresora central, por ejemplo, una empresa puede evitar comprar impresoras individuales para cada estación de trabajo. El flujo de trabajo se mejora y es más fácil que nunca controlar y administrar. La flexibilidad y la creatividad también pueden mejorar. A menudo es una situación de ganar-ganar para la gerencia y los empleados por igual.

Una LAN en casa es extremadamente conveniente. Comparta programas, imágenes, música y proyectos digitales, y disfrute de los juegos. Comparta una impresora, escáner u otro equipo a color de alta gama. Si le preocupa el uso de Internet de sus hijos, esta es una forma de supervisar la actividad en línea.

Una LAN cableada es más problemática de instalar, ya que requiere ejecutar un cable Ethernet físico desde cada cliente al DSL, conmutador o enrutador. Sin embargo, este tipo es confiable y seguro. Una LAN inalámbrica es más fácil de instalar y menos costosa, pero requiere algunos pasos más en la configuración del software para garantizar que sea segura. También puede ser más lento que el cableado, pero esto depende del estándar inalámbrico utilizado, ya que los estándares más nuevos compiten efectivamente con las velocidades de Ethernet.