¿Qué es una última milla?

En un contexto de telecomunicaciones, la última milla generalmente se refiere a la infraestructura final utilizada para entregar diversos servicios a un cliente. Varias industrias diferentes usan el término para referirse a elementos como el servicio telefónico, el cable e Internet. Este último tramo puede consistir en sistemas cableados como cables telefónicos, cable o fibra óptica, o puede incluir algunos componentes inalámbricos. No es raro que la última milla sea realmente mucho más larga que una milla en áreas rurales, ya que el término se refiere a un concepto y no a una distancia física. Las áreas que usan el sistema métrico pueden tender a usar el término último kilómetro, y el término primera milla o kilómetro puede referirse esencialmente a lo mismo.

La última milla es a menudo el componente más vulnerable de la infraestructura de servicios y puede limitar el tipo de servicios disponibles en una ubicación en particular. En el caso de las grandes empresas, la última milla para el servicio telefónico a menudo incluirá una línea troncal especial que es capaz de transportar múltiples conversaciones telefónicas a la vez. Estos a menudo son vulnerables al daño causado por el aumento de las aguas subterráneas o por ser desenterrados.

Muchas compañías de telecomunicaciones usan fibra óptica en sus infraestructuras, aunque la última milla aún puede estar compuesta de pares trenzados de cobre. Las velocidades de Internet en particular pueden verse afectadas si la fibra óptica no está presente en la última milla. El mayor ancho de banda que ofrece la fibra óptica también puede permitir otros servicios, como la televisión digital, para los que no se pueden utilizar pares trenzados.

Cuando el último tramo de una infraestructura de servicio incluye un componente inalámbrico, puede denominarse una milla móvil. Sistemas como este pueden ser útiles en áreas rurales, donde la última milla a veces requiere una inversión significativa en infraestructura para dar servicio a una cantidad relativamente limitada de clientes potenciales. Los componentes inalámbricos pueden sufrir una mala relación señal / ruido, reduciendo potencialmente su efectividad. Varias tecnologías pueden estar involucradas en sistemas como estos, incluyendo Wi-Fi ™, redes celulares y ondas de radio.

También existen otras alternativas a las infraestructuras fijas e inalámbricas. La interoperabilidad mundial para el acceso por microondas (WiMAX ™) es una tecnología que puede reemplazar a los sistemas tradicionales de última milla, brindando conectividad a Internet de banda ancha en áreas limitadas. La banda ancha sobre líneas eléctricas (BPL) es otra alternativa. BPL utiliza la infraestructura existente en forma de líneas eléctricas para brindar servicio de banda ancha. Si bien esto tiene el beneficio de no requerir la construcción de infraestructura costosa adicional, puede interferir con ciertos otros dispositivos de espectro de transmisión, como los utilizados por los operadores de radioaficionados.