¿Qué es una compresión con pérdida?

La compresión con pérdida es un tipo de compresión de datos en la que se pierde información real. Esto significa que después de reconstruir los datos a partir de la información disponible, uno termina con algo menos de lo que estaba en el archivo original. En general, el objetivo es utilizar la compresión con pérdida de modo que no haya mucha pérdida observable en el producto final, mientras se ahorra enormemente en el tamaño del archivo sobre la compresión sin pérdida.

La compresión sin pérdida es una forma de compresión en la que los archivos de datos se dividen en diferentes fragmentos y se reorganizan para optimizarlos. Este tipo de compresión rara vez ahorra mucho espacio, pero es ideal para transportar archivos enormes al dividirlos en piezas más fáciles de manejar. La compresión sin pérdida se utiliza cuando se necesitan todos los datos en el producto final, a menudo cuando se transmite un archivo a un diseñador. En el caso de las imágenes, una compresión sin pérdida le permite al diseñador asegurarse de que cualquier dato que quiera alterar estará allí, permitiéndole crear un producto final antes de comprimir el archivo usando una compresión con pérdida. Esto también es cierto para los archivos de sonido, donde un mezclador de sonido puede necesitar información adicional, como canales separados, que un usuario final no requerirá.

La manera más fácil de comprender la compresión con pérdida es tomando un ejemplo, como lo que sucede cuando copia un archivo de datos RAW de una cámara digital a una computadora. Este archivo RAW puede tener hasta 30 MB e incluir todo tipo de datos sobre canales de color, información sobre cómo se tomó la toma y una amplia gama de datos para cada píxel individual. La presencia de toda esta información en un formato sin pérdidas significa que cuando la importa a un programa de edición de fotos con las capacidades adecuadas, todas estas cosas pueden modificarse. También significa que la fidelidad de color para cada píxel es lo más alta posible.

Sin embargo, en algún momento, es probable que desee hacer algo más que editar la foto. Es posible que desee enviarlo a un amigo por correo electrónico o subirlo a un sitio en línea. Es posible que simplemente desee archivarlo, y otras cien imágenes, en su computadora, y en un tamaño de 30 MB cada cien imágenes ocuparían un total de 3 GB de espacio. Entonces, para lidiar con esto, comprimirás la foto. Algunas formas de compresión sin pérdida podrían reducir un poco el tamaño del archivo, sin perder la fidelidad de la foto, pero al final aún terminarás con imágenes enormes.

Aquí es donde entra en juego una técnica de compresión sin pérdidas, como JPEG o GIF. Usando una de estas técnicas de compresión, un algoritmo toma el control de su foto y descubre accesos directos para describirla en la computadora. Los bloques de color que son en gran medida iguales se asignan de la misma manera, reduciendo sustancialmente el tamaño de los archivos y, a menudo, sin perder nada que el ojo humano pueda percibir.

A niveles extremadamente altos, una imagen sin pérdida de 30 MB se puede comprimir a aproximadamente 3 MB y aún parece casi idéntica al ojo humano. Lo mismo ocurre con otros modelos de compresión con pérdida, como MP3 para sonido o WMV para video. Por supuesto, si los tamaños de archivo se reducen demasiado, los atajos tomados terminan haciendo que la imagen, el archivo de sonido o el video resultante sean bastante diferentes del original, y el resultado final es de una calidad notablemente inferior.