¿Qué es un agente de usuario de correo?

Un agente de usuario de correo (MUA) es un programa de correo electrónico; software diseñado para recolectar y enviar correos electrónicos. También se conoce como un programa de correo electrónico o cliente de correo electrónico. El término "agente de usuario de correo" es menos familiar para la persona promedio, pero se usa en encabezados de correo electrónico. Los encabezados del correo electrónico suministran información a los servidores de correo o computadoras que manejan la transferencia de mensajes a través de redes como Internet.

Se han establecido estándares de red para hacer posible el intercambio de mensajes desde un grupo virtual ilimitado de clientes. Con este fin, cada agente de usuario de correo maneja mensajes de texto, gráficos y mensajes adjuntos de manera similar. Cuando un usuario envía un correo electrónico, se envía una matriz de información con el mensaje para garantizar que llegue a su destino. Esta información adicional de "direccionamiento" se incluye en los encabezados, junto con el nombre del programa de correo electrónico como "agente de usuario de correo".

El correo electrónico enviado desde un proveedor de servicios de Internet (ISP) es manejado por el servidor de correo de ese ISP, que es el equivalente de una oficina de correos electrónica. El correo llega primero al servidor de correo, se procesa y se reenvía al destino. Otro servidor de correo reside en el destino. Recibe todo el correo entrante y lo clasifica electrónicamente en los buzones. El destinatario recoge el correo electrónico utilizando su programa de correo electrónico para conectarse al servidor de correo que solicita elementos del buzón.

Otro tipo de agente de usuario de correo está basado en la web. En este caso, un programa de correo electrónico está integrado en un sitio web para uso público. El servidor alberga muchas cuentas de buzones a las que los usuarios pueden acceder proporcionando un nombre de usuario y contraseña. Una vez conectado a un buzón, uno puede escribir y enviar correos electrónicos o recolectar correos electrónicos. Cada usuario mantiene una dirección de correo electrónico única asignada por el sitio web para su uso exclusivo.

La ventaja de un cliente de usuario de correo basado en la web es que se puede acceder a la cuenta web desde cualquier lugar donde haya una conexión a Internet disponible. Esto puede ser desde la computadora de un amigo, el teléfono celular o mientras viaja usando la computadora de un hotel o un cibercafé. La desventaja del correo electrónico basado en la Web es que todo el correo enviado y recibido reside en un servidor de correo público, en lugar de en el servidor de correo privado de su ISP. Un servidor de correo basado en la Web puede ser menos seguro que el servidor de correo de su ISP, aunque ningún correo electrónico es realmente privado a menos que esté encriptado.

Microsoft ™ Outlook Express ™ , Pegasus ™ de David Harris y Thunderbird ™ de Mozilla ™ se encuentran entre los agentes de usuario de correo gratuito más populares. Los clientes de correo electrónico shareware más populares incluyen Opera Mail ™ (incluido con el navegador Opera), The Bat! de RiTLabs, y muchos más.