¿Qué es un virus de malware?

Un virus de malware es un término general para cualquier software molesto o dañino que llega a una computadora o una red sin el conocimiento del propietario. La palabra "malware" proviene de la frase "software malicioso". El software se considera malware según la intención de su creador. Los virus informáticos, gusanos, troyanos, spyware o cualquier otra forma de software no deseado pueden considerarse virus de malware. Es importante distinguir un virus de malware de "errores" o pequeños defectos en software legítimo.

Un virus de malware puede cumplir una variedad de propósitos, desde simples bromas o vandalismo, hasta obtener una ganancia financiera para su creador. A lo largo de la historia temprana del malware en las décadas de 1980 y 1990, casi todos los virus de malware se escribieron con el único propósito de jugar una broma. Entre los virus menos dañinos que circularon durante este tiempo se encontraba uno que abrió todos los documentos de texto en un disco duro y cambió cada instancia de la palabra "y" a "no". Un virus se define técnicamente como malware que requiere la intervención del usuario de la computadora para funcionar, como abrir un archivo adjunto de correo electrónico malicioso. Los gusanos son variantes de virus y pueden cumplir el mismo propósito, pero son más insidiosos ya que funcionan solos, sin intervención del usuario.

Uno de los tipos de virus de malware más infames y peligrosos que se han visto es el virus del caballo de Troya. Este es un grupo de virus que llegan a una computadora y actúan como una bomba de tiempo. A la hora indicada, pueden borrar un disco duro o robar información confidencial antes de que la computadora de la persona quede esencialmente inoperable. Los virus del caballo de Troya generalmente se presentan como algo que no son, para obtener acceso al disco duro de una computadora y ocultarse.

Más recientemente, ha sido común ver virus de malware que intentan obtener ganancias robando información personal de un usuario de computadora. Los registradores de pulsaciones de teclas son un ejemplo de este nuevo tipo de malware. Su propósito es realizar un seguimiento de cada pulsación de tecla que se realiza en una computadora, para extraer datos como contraseñas, números de tarjetas de crédito y otra información confidencial. Este malware motivado financieramente a menudo se conoce como crimeware o spyware, y puede ser uno de los malware más problemáticos que existen.

Afortunadamente, hay muchas maneras en que los usuarios de computadoras pueden protegerse de la amenaza de un virus de malware. Los programas antivirus y antispam son buenos lugares para comenzar, y se recomiendan para quienes poseen una computadora que ejecuta un sistema operativo Windows ™. Por lo general, no se considera necesario en computadoras con otros sistemas operativos, ya que la mayoría de los virus no están escritos de una manera que los apunte.