¿Qué es un coprocesador matemático?

Un coprocesador matemático es un chip de computadora que maneja las operaciones de coma flotante y los cálculos matemáticos en una computadora. En las primeras PC, este chip era independiente y, a menudo, opcional, y se usaba principalmente en computadoras donde el diseño asistido por computadora (CAD) era el foco principal. En las computadoras actuales, generalmente está integrado en la CPU, lo que permite que el procesador central extraiga los cálculos matemáticos de este chip. Esto ayuda a la CPU a mantener más procesos a la vez.

Las aplicaciones en una PC, como un programa CAD o incluso una hoja de cálculo, que se ocupan de unidades de punto flotante (FPU) y los cálculos se transmiten en este coprocesador para ayudar a realizar estos cálculos. Esto deja a la CPU más disponible para las tareas del sistema operativo y la administración general de la PC.

El coprocesador matemático se puede comparar con la unidad de procesamiento de gráficos (GPU) de una computadora, una tarjeta separada que maneja la representación gráfica y puede mejorar el rendimiento en aplicaciones intensivas de gráficos, como los juegos. El coprocesador, aunque no es tan costoso ni tan notable en la mayoría de las PC, es el caballo de batalla del conjunto de chips para los cálculos matemáticos. Teniendo en cuenta que la mayoría de las acciones de una computadora son matemáticas o binarias, desempeña un papel muy importante, a pesar de que normalmente ningún usuario de la computadora lo ve o no lo nota.

Debido a que las computadoras más nuevas incluyen este componente como parte de la CPU, sus acciones no son visibles más que a través del monitoreo general de la CPU. Aunque todavía es opcional, el hecho de que sea parte de la CPU en general ayuda al rendimiento porque los programas que pueden hacer uso de estas funciones lo harán sin la intervención del usuario. La comparación del rendimiento de una hoja de cálculo en dos computadoras, una con y sin un coprocesador matemático, debería mostrar una mejora considerable en el rendimiento donde está presente el chip, suponiendo que las velocidades del chip de la CPU son las mismas.