¿Qué es una dirección de memoria?

En relación con las computadoras, una dirección de memoria es un valor numérico que hace referencia a un solo elemento de referencia dentro de un medio de almacenamiento. La ubicación de la memoria de la computadora podría estar dentro de la memoria de acceso aleatorio (RAM) de una computadora, en el disco duro o en el sistema de archivos, o incluso en un dispositivo de almacenamiento temporal que se utiliza como una forma de memoria virtual cuando no hay suficiente memoria disponible en el sistema . El tamaño de la ubicación de la memoria depende de la arquitectura del sistema o dispositivo informático, pero generalmente varía de un byte de 8 bits a un entero de 64 bits. Hay una variedad de métodos utilizados para acceder y administrar la memoria, muchos de ellos utilizan una pieza de hardware conocida como unidad de administración de memoria (MMU), mientras que otros dependen completamente del software. Todos los sistemas tienen un límite para la dirección de memoria máxima a la que se puede acceder, que generalmente es el tamaño máximo del tipo entero más grande disponible en el sistema.

El tipo más común de dirección de memoria se refiere a una ubicación dentro de la memoria RAM del sistema informático, que proporciona acceso rápido a datos que cambian dinámicamente. La información real almacenada en la memoria de la computadora puede variar desde datos sin procesar, como números o documentos de texto que se modifican o visualizan, hasta el código de programa real almacenado en direcciones de memoria específicas a medida que se ejecuta. Cuando un programa ha completado la ejecución, la información de la dirección de memoria que se estaba utilizando deja de ser válida a medida que se libera la RAM para que la use el siguiente programa.

A medida que la tecnología ha progresado, el término "dirección de memoria" cambió y, a partir de 2011, no siempre se refiere a una dirección física real. En cambio, puede referirse a una ubicación que la MMU de una computadora o dispositivo puede resolver. Esto significa que la MMU proporciona un nivel de abstracción entre un programador y un programa, permitiendo en su lugar que el sistema operativo u otro hardware administre el movimiento y la asignación de la memoria como mejor le parezca. La traducción intermedia de una dirección de memoria significa que el programador no necesita aprender un nuevo esquema de memoria o modificar el código fuente para diferentes tipos de arquitecturas de computadora.

En muchos sistemas informáticos y sistemas operativos, una dirección de memoria no siempre se refiere a datos o códigos en la memoria. Hay esquemas en los que una dirección podría referirse a un punto de entrada o salida para un dispositivo periférico como un monitor o un dispositivo virtual como un zócalo. En estos casos, la información que se coloca en una dirección específica se transmite realmente al dispositivo de hardware que representa. Esta puede ser una forma increíblemente eficiente de acceder a un dispositivo como una impresora, pero también puede generar serias vulnerabilidades y confusión al depurar un programa.