¿Qué es una red de malla?
Una red de malla es un tipo de red inalámbrica que utiliza nodos redundantes y distribuidos para proporcionar mayor confiabilidad y alcance para cualquier red inalámbrica dada. Varios nodos más pequeños, llamados repetidores, se conectan a nodos grandes o enrutadores inalámbricos para proporcionar cobertura en un área más grande de lo que sería posible con un enrutador inalámbrico solo. El software de red de malla se basa en la idea de redes de autocuración, capaces de enrutar señales de manera eficiente a través de complejas series de nodos y continuar trabajando de manera efectiva incluso cuando algunos nodos están inactivos.
La idea de proporcionar Internet inalámbrico a un gran número de personas se volvió muy atractiva después del advenimiento de las tarjetas inalámbricas baratas a mediados de los 90, lo que permitió que Internet se convirtiera en un fenómeno móvil, a menudo económico. Desde entonces, varias ciudades, incluidas grandes áreas metropolitanas como Pittsburgh, han adoptado el objetivo de proporcionar acceso gratuito a redes inalámbricas en todas partes. Esto haría que Internet no solo sea móvil y sin costo, sino casi omnipresente. En 2005, la iniciativa fue llevada al nivel federal en un informe del Comité de Política de Comunicaciones e Información de IEEE-EE. UU., Que declaró que los EE. UU. Deben moverse lo más rápido posible para desplegar redes inalámbricas ubicuas, gigabit-plus o sufrir el largo tiempo a largo plazo consecuencias económicas. La red de malla es una solución ideal.
Cuando se discute la idea de proporcionar redes inalámbricas a grandes áreas, especialmente regiones metropolitanas enteras, comúnmente se consideran dos direcciones para el crecimiento: aumentar el alcance de cualquier nodo inalámbrico determinado o aumentar el número total de nodos inalámbricos para una mejor cobertura. Si bien los nuevos protocolos y estándares tecnológicos aumentarán el alcance de los nodos inalámbricos en un factor de dos o tres, las extensiones más grandes del alcance inalámbrico parecen poco probables, salvo un enfoque poco ortodoxo, como el lanzamiento masivo de aeronaves que funcionan como transmisores inalámbricos. La única otra alternativa es aumentar el número de nodos inalámbricos en funcionamiento, miniaturizarlos, minimizar su costo y desarrollar un mejor software para enrutar datos entre redes complejas y de múltiples nodos, actividades que están bajo el estandarte de la tecnología de red de malla. Recientemente, varias docenas de compañías, incluida Google, han ofrecido equipar a San Francisco con una red de malla inalámbrica de forma gratuita.
La red de malla ha atraído mucha atención desde que la tecnología inalámbrica comenzó a ser asequible, generando 70 protocolos competidores para enrutar datos a través de redes de malla. Empresas como Insteon proporcionan a los clientes redes de malla para usar en el hogar o en la oficina, ofreciendo integrar la tecnología inalámbrica en electrodomésticos cotidianos como un microondas o un medidor de gas. A medida que la red de malla se vuelva lo suficientemente pequeña y barata, se integrará con una variedad de dispositivos en nuestra vida cotidiana, combinando aún más la línea entre lo virtual y lo real.