¿Qué es un metacarácter?

Un metacarácter es uno de una serie de caracteres que, cuando se usan, no representan ninguna de las diversas letras o números que comúnmente usamos para comunicarnos. Un metacarácter tiene un significado específico, como indicar que varias palabras deben separarse en una línea de código.

El metacarácter le dice a su computadora cómo proceder, en esencia, explicando qué hacer con los personajes que siguen al metacarácter. En otras palabras, el sistema operativo de una computadora leerá un metacarácter, interpretará lo que significa y luego realizará una acción basada en esa interpretación. Tal acción puede incluir instruir al sistema para que separe las declaraciones o buscar diferentes deletreos de una palabra.

Se puede crear un metacarácter a partir de una variedad de símbolos, incluidos los signos de puntuación. Cuando no se necesita un metacarácter, y los signos de puntuación se utilizan para su propósito original, deben separarse del resto de la cadena. Esto se puede hacer colocándolos entre comillas o usando una barra invertida. Otro término para distinguir ese símbolo es "escapar".

Otro ejemplo de un metacarácter es usar uno de los otros símbolos estándar de una manera diferente, como usar el signo del dólar para indicar el final de una línea. Un signo de interrogación es un metacarácter muy útil al realizar búsquedas. Es posible que no sepa con precisión cómo se deletrea una palabra determinada en un archivo, un ejemplo común es "honor" u "honor".

Para indicarle a su sistema que busque ambas ortografías, escriba "hono (u)? R". El metacarácter, en este caso el signo de interrogación, le dice a su computadora que busque la palabra honor independientemente de cómo se deletree, con o sin la "u". Por otro lado, si está buscando un metacarácter, necesita para citarlo o precederlo con una reacción violenta para buscarlo en su uso común. Digamos que desea buscar solo el signo de interrogación. Como se trata de un metacarácter, deberá utilizar la barra diagonal inversa delante de él o las comillas a su alrededor para que el sistema siga su comando.

Mientras que algunos caracteres tienen propósitos específicos o solo coinciden con ciertos caracteres, también hay aquellos que coinciden con cualquier carácter. El punto, o el punto, es uno de ellos. Un metacarácter que coincide con cualquier carácter se conoce como "comodín".