¿Qué es un nanochip?

"Nanochip" es un término que se refiere a un chip de computadora típico, que tiene tamaños de características medidos en nanómetros, o algún diseño de computadora novedoso basado en "nanotecnología", otra palabra vagamente definida. Básicamente, la palabra es lo suficientemente vaga como para usarla teóricamente para referirse a cualquier chip de computadora moderno.

Más específicamente, el término "Nanochip" se asocia con mayor frecuencia con Nanochip, Inc., una empresa que intenta utilizar la tecnología MEMS (sistemas microelectromecánicos) para crear un dispositivo de almacenamiento de alta densidad que salte las mejoras en los métodos de almacenamiento tradicionales, que se basan en la fotolitografía. La tecnología de Nanochip utiliza conjuntos de pequeñas puntas de sonda de fuerza atómica para escribir eléctricamente en un medio de almacenamiento. Las puntas de las sondas tienen solo 25 nm de ancho y pueden editar áreas de los medios de almacenamiento con una precisión de 10 nanómetros o menos. Según la compañía, esto podría habilitar microchips con una capacidad de almacenamiento de 100 GB para 2009, y terabytes (TB) más adelante.

Nanochip, Inc. está respaldado por varias empresas de capital de riesgo y compañías de chips más grandes, incluida Intel. Su tecnología de sonda de matriz recuerda al Millipede de IBM, un proyecto difunto que utilizó un enfoque similar. Milpiés aparentemente fue abandonado en algún momento alrededor de 2006, por razones desconocidas. Mientras tanto, Nanochip ha estado trabajando en su tecnología desde 1996, pero solo comenzó a recibir cobertura de los medios alrededor de 2007. Queda por ver si la tecnología de Nanochip verá la luz del día o si fallará como Millipede.

A veces, la palabra "nanochip" también se usa para referirse a chips de computadora convencionales que integran nanocables de carbono en su estructura. Los nanocables de carbono son altamente conductores y los chips que los usan no pueden fabricarse exclusivamente con fotolitografía tradicional: deben pasar por dos etapas de fabricación, una para el chip convencional y otra para agregar los nanocables.

Los nanocables son útiles para la informática debido a su tamaño muy pequeño y alta conductividad. En algún momento entre 2015 y 2025, parece factible que las computadoras se construyan casi exclusivamente con nanocables de carbono, pero por ahora, estamos en un período de transición entre chips fabricados con fotolitografía y chips fabricados con métodos más avanzados.