¿Qué es un controlador de adaptador de red?

Un controlador de adaptador de red es un software de bajo nivel que controla un adaptador de red. Cada controlador de red opera uno o más adaptadores de red en un sistema informático. Está diseñado específicamente para un tipo particular de adaptador y un sistema operativo (SO) particular. Un controlador de adaptador de red funciona en la capa de control de acceso a medios de la red; controla directamente los circuitos del adaptador de red asociado a él. En combinación con otras capas de red, un sistema informático utiliza un controlador de adaptador de red para comunicarse con otras computadoras en red e Internet.

Antes de fines de la década de 1990, los controladores de adaptadores de red generalmente realizaban gran parte del trabajo duro de las comunicaciones de red. Algunos adaptadores de red requieren controladores para copiar todos los paquetes de datos entre sus memorias intermedias de memoria y las del sistema operativo; Los controladores a menudo rellenaban los encabezados de identificación durante este proceso. Los controladores de adaptadores con frecuencia tenían que gestionar casos especiales como la recepción de paquetes de multidifusión y el funcionamiento en "modo promiscuo". Durante la configuración, un controlador a menudo tenía que identificar el tipo de bus de la computadora y programar el adaptador en consecuencia. Para mantenerse al día con la velocidad del enlace de red, la mayoría de los controladores de adaptador se escribieron en un lenguaje ensamblador altamente eficiente.

A medida que aumentaba la velocidad máxima del enlace de red, los controladores de red y otras capas de software del sistema operativo con frecuencia se convirtieron en cuellos de botella. Para contrarrestar esto, los diseñadores del sistema operativo movieron gran parte de la funcionalidad del controlador del adaptador de red al sistema operativo; La estrecha integración y optimización con las otras capas de red a menudo mejora el rendimiento. Los adaptadores de red más nuevos pueden construir y copiar todos los paquetes de datos a través del hardware, una vez que se les indique dónde se encuentran los búferes de datos del sistema operativo. Al mismo tiempo, una mejor generación del código del compilador ha permitido que los controladores del adaptador se escriban en lenguaje de programación de computadora de propósito general C en lugar de lenguaje ensamblador. Como resultado de estas optimizaciones, los controladores de adaptador de red se han vuelto mucho más simples de escribir y mantener. Los controladores modernos aún deben implementar alguna configuración, administración de energía y soporte de multiprocesamiento; Sin embargo, el sistema operativo y el hardware del adaptador de red ahora realizan la mayor parte del trabajo urgente.

Se pueden ejecutar varios controladores de adaptador de red en un sistema al mismo tiempo. La mayoría de las computadoras modernas incluyen una interfaz de adaptador de red con cable integrada en la placa base; su controlador de adaptador de red generalmente se incluye con el sistema operativo. Las computadoras portátiles y otras computadoras portátiles con frecuencia también incluyen un adaptador de red inalámbrica y un controlador. Muchos sistemas proporcionan un medio para conectar tarjetas de red adicionales: los adaptadores Gigabit Ethernet o Fibre Channel de alta velocidad son opciones comunes. Sus controladores a menudo se incluyen con los adaptadores de red cuando se compran. La mayoría de los fabricantes también publican las últimas versiones de sus controladores en Internet; los usuarios deben verificar e instalar periódicamente estos controladores actualizados para obtener las últimas correcciones de errores y mejoras de rendimiento.