¿Qué es un archivo de paginación?

En algunos sistemas operativos Microsoft ™ Windows ™, un archivo de paginación es el nombre dado a una parte del disco duro reservado para aumentar la memoria de acceso aleatorio (RAM). Actúa como RAM virtual, o memoria virtual, para mejorar el tiempo de acceso para programas y datos de uso frecuente. En igualdad de condiciones, cuanto menos RAM tenga un sistema, mayor será la porción reservada. Si hay suficiente RAM, puede que no haya un archivo de paginación.

RAM es un área de almacenamiento rápido diseñada para mejorar el tiempo de acceso a programas, procesos y archivos de uso frecuente. Recuperar datos de la RAM es más rápido que recuperarlos de los discos duros de estilo de disco estándar. Cuando se inicia un sistema informático, almacena muchas rutinas en la RAM para que el sistema pueda funcionar mejor. A medida que el usuario abre programas, se consume aún más RAM. Los cortafuegos, los programas antivirus y otro software que se ejecuta en segundo plano también consume RAM.

Cuando la RAM se llena, el sistema recurre al disco duro en busca de ayuda. Usando un espacio contiguo y vacío, el sistema designa un archivo de página de cierto tamaño. La porción debe consistir en un espacio contiguo y no en cualquier espacio vacío. El sistema puede acceder a la información en un espacio contiguo más rápido que si se distribuye en discos de disco.

Los datos con menos acceso ubicados en la RAM se mueven automáticamente al archivo de paginación. A medida que el usuario cambia a otros programas o archivos, este proceso continuo continúa, utilizando el área como celda de retención. Volver a un programa anterior hará que el sistema intercambie contenido en el archivo de paginación por contenido en RAM. En versiones anteriores de Windows, se conocía como un archivo de intercambio .

Si el usuario tiene tantos procesos y programas ejecutándose que no se pueden ejecutar todos desde la RAM, el desbordamiento se ejecuta desde el archivo de paginación. Si bien es más rápido que ejecutarlo desde ubicaciones aleatorias en el disco, esto es notablemente más lento que el acceso a RAM. Idealmente, un sistema tiene tanta RAM que no se requiere un archivo de paginación, aunque algunos programas diseñados para funcionar con uno lo crearán.

Cuando una computadora se apaga, se pierden todos los datos en la RAM. Esto no es cierto para el disco duro, por supuesto, que mantiene la información. El contenido del archivo de paginación, aunque se elimina al cerrar, se puede recuperar más tarde utilizando herramientas de recuperación de software. Por esta razón, algunas personas configuran sus computadoras para limpiar el área cuando apagan la computadora. Limpiar ralentiza considerablemente el proceso de apagado, pero es una buena medida de seguridad para cualquier persona interesada. En cualquier caso, se crea un nuevo archivo de paginación según sea necesario en el próximo arranque.