¿Qué es una tarjeta de PC?

Una tarjeta de PC, anteriormente una tarjeta PCMCIA, es un dispositivo de interfaz periférica que se utiliza con computadoras portátiles que utilizan el puerto de la tarjeta. Introducido a principios de la década de 1990 por la Asociación Internacional de Tarjetas de Memoria para Computadoras Personales (PCMCIA), la ranura estaba originalmente destinada a la expansión de tarjetas de memoria. A medida que la tecnología evolucionó, muchos tipos de dispositivos periféricos estaban disponibles en el formato de tarjeta para agregar funcionalidad a las computadoras portátiles. En 2003, la especificación cambió el nombre del factor de forma y el puerto a la ranura ExpressCard.

La tarjeta es del tamaño de una tarjeta de crédito con grosor adicional. El factor de forma varía entre dispositivos y la evolución del puerto. Las tarjetas usan una interfaz de doble fila de 68 pines y son tarjetas de 3.3 voltios o 5 voltios. Las tarjetas de 3.3v tienen una función de protección que evita que se usen en un puerto de solo 5v. Algunas tarjetas pueden funcionar en modo 3.3v o 5v. La PC Card se divide en una de tres categorías: Tipo I, Tipo II o Tipo III.

Las tarjetas Tipo I funcionan con una interfaz de 16 bits, tienen un grosor de 3 mm y se utilizaron principalmente para la expansión de memoria RAM o flash. Una tarjeta Tipo I ocupa una sola ranura para PC Card, mientras que la mayoría de las computadoras portátiles del día presentaban dos ranuras o puertos, uno encima del otro.

Las tarjetas tipo II pueden ser de 16 o 32 bits y tienen un grosor de 5 mm. Estas tarjetas proporcionaron soporte de entrada y salida (E / S), introduciendo la capacidad de agregar funcionalidad a la máquina que originalmente no estaba incorporada. Los módems y las tarjetas de red son dos ejemplos. La tarjeta Tipo II a menudo incluye un dongle, o cable corto con un conector de tamaño completo, hecho necesario debido a la delgadez de la tarjeta. El conector proporciona un conector para el equipo necesario, ya sea una línea telefónica, un cable Ethernet u otra interfaz.

Otros formatos de Tipo II incluyen un extremo externo de gran tamaño o grueso con los conectores incorporados. Si bien es más conveniente que un dongle, este factor de forma puede bloquear el puerto secundario. Aún más variaciones cuentan con antenas y conectores retráctiles para minimizar el volumen cuando la tarjeta no está en uso, y para proteger las partes que se extienden.

Una tarjeta de PC tipo III también puede ser de 16 o 32 bits y tiene un grosor de 10.5 mm. Estas tarjetas pueden acomodar conectores sin la necesidad de un dongle.

Cuando se inserta una PC Card en una máquina, la computadora busca la Estructura de información de la tarjeta (CIS) almacenada en el dispositivo. Estos datos revelan el fabricante, el modelo, el tipo de tarjeta, los requisitos de energía, las opciones admitidas y otra información relevante. Si una máquina no reconoce una tarjeta, una razón común es que el archivo CIS se ha dañado o falta.

El puerto de la tarjeta hizo posible actualizar una computadora portátil sin abrirla. Si un componente interno dejó de funcionar o quedó obsoleto, la respuesta fue una tarjeta de PC. Desde módems inalámbricos hasta banda ancha móvil, desde ratones ópticos hasta tarjetas de TV, esta interfaz mantuvo las computadoras portátiles flexibles y expandibles.

Con la introducción de la ranura ExpressCard más rápida en 2003, la ranura para PC Card se convirtió en herencia. Para 2007, la mayoría de las computadoras portátiles se enviaron solo con la ranura ExpressCard, o sin ranura para tarjetas, por deferencia a la tendencia creciente de usar puertos USB para proporcionar una funcionalidad adicional. En 2009, el PCMCIA se disolvió, de acuerdo con su sitio web, entregando cualquier desarrollo posterior al Foro de Implementadores USB (USB-IF).