¿Qué es un código de prefijo?

Un código de prefijo es la estructura del código binario que representa ciertas letras o caracteres. Estas cadenas de código son utilizadas por las computadoras para comunicarse. Consisten en ceros y unos que se traducen en ciertos comandos o palabras. Por ejemplo, la letra "A" puede contener un código de prefijo 0 mientras que el número 1010 representa la letra "D".

Los árboles binarios se usan para representar cómo las cadenas de números en el código de prefijo se traducen en ciertas letras, caracteres o mensajes. Muchas aplicaciones de software usan un código de prefijo basado en árboles binarios para comprimir sus datos. Varias combinaciones diferentes de código binario se fusionan en un "árbol" que puede contener uno o más mensajes. Por lo general, hay una raíz que está representada por 0 o 1 que se equipara con uno de los caracteres.

Desde la raíz, se puede seguir una extensión de números que se traduce en otra letra. Puede haber varias ramas diferentes derivadas de la línea principal del árbol binario que se traducen en caracteres separados. Las letras o caracteres que están representados por un dígito binario se llaman bits simples, mientras que los que están representados por más de un dígito binario se llaman dos, tres o cuatro bits.

El número de bits está directamente relacionado con el número de dígitos binarios que representan un carácter particular en un código de prefijo. Los bits individuales generalmente se usan para los caracteres que aparecen varias veces en un mensaje, mientras que las cadenas de dos o más bits se usan para aquellas letras y caracteres que ocurren con poca frecuencia. Por ejemplo, si un código de prefijo codifica la palabra "implacable", un bit probablemente representará la letra "E".

Las palabras y los mensajes generalmente se crean colocando un código binario que se lee de izquierda a derecha del árbol del código de prefijo. Por ejemplo, un árbol binario puede contener la letra "R" representada por el dígito binario 0, la letra "E" representada por la cadena binaria 011 y la letra "D" representada por la cadena binaria 0110. En este caso, la palabra "rojo" se uniría como 00110110.

Mediante el uso de códigos de prefijo, las computadoras y las aplicaciones pueden ahorrar espacio. Dado que varios comandos y mensajes usan las mismas letras y caracteres, cada uno puede representarse mediante ciertas traducciones de código binario. Por separado, estas palabras pueden necesitar espacio de almacenamiento adicional debido a la cantidad de bits que contiene cada una de ellas. Los árboles binarios reducen la cantidad de bits necesarios, a veces aumentando el espacio de almacenamiento hasta en un 50 por ciento.