¿Qué es un modelo relacional?

El modelo relacional es un marco simple pero conciso para el almacenamiento, la recuperación y la gestión de bases de datos, y a partir de 2011, es el marco más utilizado por las bases de datos en los últimos 40 años. El primer uso real del modelo de base de datos fue en 1969, cuando su fundador, el Dr. Edgar F. Codd, escribió un informe para su empleador, IBM, y utilizó la estructura básica del modelo relacional para desarrollar su informe. El informe fue recibido con asombro. El Dr. Codd fue rápidamente capacitado para desarrollar completamente no solo la estructura básica, sino también las operaciones de lo que se convertiría en Modelo Relacional para bases de datos. Se creó un lenguaje de consulta, lenguaje de consulta estructurado (SQL) alrededor del modelo relacional para su uso en consultas de datos en bases de datos relacionales creadas en el marco.

Todos los programadores y desarrolladores de programas están formados en los conceptos y operaciones del modelo relacional y pueden programar en torno a su estructura. Como un modelo relacional utiliza la lógica de predicados en un método declarativo y se basa en términos matemáticos de una lógica bidireccional de verdadero y falso, cualquier dato relacionado con esta lógica es operado posteriormente por cálculo relacional y álgebra relacional. Estas operaciones matemáticas hacen que los datos no solo se consulten fácilmente, sino que también se actualicen fácilmente mediante unos pocos pasos para agregar una fila a una tabla. Usando variables para cuantificar información con valores de datos, el modelo relacional también usa claves específicas para aplicar restricciones sobre el uso y la consulta de información. Desde el principio, el Dr. Codd utilizó atributos para especificar los tipos de datos, y la coherencia se incorporó al modelo relacional, lo que lo alentó a convertirse en la herramienta de gestión de bases de datos más desarrollada.

En funcionamiento, la información en una base de datos de modelos relacionales se descompone en componentes pequeños que permiten la reestructuración de muchas maneras para formar imágenes más grandes, dependiendo de las variables consultadas en relación con los datos y vinculando muchos de los componentes más pequeños entre sí. Estos pequeños componentes se denominan entidades y se organizan en una tabla de columnas y filas. La información se puede ingresar usando cualquier formato y se almacena en base a un conjunto de reglas lógicas que siguen los principios de diseño especificados. Las claves únicas identifican entidades y preservan la integridad referencial y, por lo tanto, una consulta siempre encontrará el mismo resultado ya que no hay duplicación de información. Como esta estructura hace que la base de datos relacional sea tan flexible, los programadores pueden escribir para que la base de datos sea accesible a múltiples aplicaciones divergentes.

Muchos productos comerciales y de código abierto se han creado en torno al modelo relacional desde finales de los años sesenta y la mayoría utiliza el lenguaje de consulta SQL para corresponder con los componentes de lógica predicada en una base de datos relacional. Aunque no es necesario utilizar todas las características de SQL, que es capaz de lógica de tres valores, puede consultar fácilmente una base de datos relacional. Sin embargo, hay al menos 30 lenguajes distintos del SQL que son capaces de gestionar y consultar bases de datos de una base de datos relacional. SQL fue simplemente el primer lenguaje utilizado con la base de datos del modelo relacional inicial desarrollada.