¿Qué es una red de anillo?

Una red en anillo es una red de dos o más dispositivos de red conectados entre sí física o lógicamente, uno tras otro, de modo que forman una cadena de dispositivos, y el último dispositivo de la cadena se conecta al primer dispositivo. Las redes de anillo generalmente están diseñadas como topologías de anillo único o anillo doble. También se han desarrollado tecnologías de anillos múltiples que involucran dos o más anillos paralelos.

Las redes generalmente se caracterizan de dos maneras: física y lógicamente. El término "topología física" describe la forma en que los dispositivos están físicamente conectados entre sí, por lo tanto, una topología de red de anillo físico tiene dispositivos físicamente conectados entre sí para formar un anillo. La vista de topología lógica se refiere a cómo fluye la información. En la perspectiva lógica, una topología de red en anillo puede tener dispositivos físicamente conectados entre sí como una red de bus, red en estrella, red en malla o red en árbol, pero la información fluye de un dispositivo a otro como si estuvieran conectados en un anillo físico. Por ejemplo, una red podría estar físicamente organizada como una red en estrella, pero la información podría fluir de un dispositivo a otro como si fuera una red en anillo.

Una de las principales desventajas de una red de anillo único es que una interrupción en cualquier parte del anillo puede causar una falla total del flujo de información. Para ayudar a prevenir interrupciones de esta naturaleza, se puede agregar un segundo anillo o camino de contrarrotatorio paralelo que envía información en la dirección opuesta. Este tipo de red redundante se denomina red de doble anillo. Si uno de los anillos en una red de doble anillo sufre daños, la información aún puede llegar a todos los dispositivos utilizando la vía alternativa sin daños.

Una segunda desventaja de las redes de anillo es que la información viaja más lentamente porque los datos tienen que pasar a través de cada dispositivo a medida que avanza a través de la red. A pesar de esta limitación, las topologías en anillo todavía se emplean en redes de fibra óptica como las redes de interfaz de datos distribuidos de fibra (FDDI), las redes de redes ópticas síncronas (SONNET) y las redes de jerarquía digital síncrona (SDH). Cuando estas redes de alta velocidad incorporan una topología física de doble anillo, se benefician aún más de la redundancia proporcionada por este tipo de topología.

Las redes de anillo se hicieron populares por primera vez en la década de 1980 cuando se utilizaron topologías de red de anillo lógico en tecnologías de anillo de token. Las limitaciones inherentes a una red de anillo, junto con los problemas de compatibilidad entre el anillo de token y otros protocolos, dieron como resultado que las tecnologías de anillo de token fueran reemplazadas en gran medida por métodos de transporte de datos más nuevos, como Ethernet. Aunque Ethernet ha continuado suplantando cada vez más los protocolos utilizados con las redes de anillo de fibra óptica, el uso de la red de anillo y el desarrollo para el transporte de datos a alta velocidad han continuado.