¿Qué es una clave de sesión?

Una clave de sesión es un método temporal de cifrar información. Cuando un usuario abre una sesión de comunicación, se genera una clave para esa sesión en particular. Esa clave se utiliza para toda la comunicación durante ese período y luego se descarta cuando finaliza la sesión. Las claves de sesión son típicamente simétricas y relativamente simples en lo que respecta a la criptografía. Esta simplicidad generalmente sería una desventaja importante de usar la clave, pero dado que hay tantas claves en funcionamiento al mismo tiempo y las claves no se usan por mucho tiempo, no es un problema tan grande.

La criptografía funciona con claves. Una clave se usa para codificar o cifrar datos, y otra se usa para descifrarlos o descifrarlos. Cuando estas teclas son iguales, o al menos muy similares, son simétricas. Cuando las teclas son muy diferentes, es un sistema asimétrico. En la mayoría de los casos, una clave simétrica es menos segura que una asimétrica, ya que romper una clave abre completamente el código.

Las claves de sesión difieren de las claves típicas en una forma importante; están creados para existir por muy poco tiempo. A diferencia de una tecla normal, que puede usarse sin alteraciones durante años, una tecla de sesión solo debe usarse durante unos segundos o unas pocas horas. Por ejemplo, se genera una clave cuando un usuario se conecta para revisar su correo electrónico y luego se descarta cuando cierra la sesión. Esto le da a estas claves una variedad de ventajas y desventajas que son exclusivas de este estilo de cifrado.

Su principal ventaja es su volumen. Dado que cada sesión de comunicación utiliza una clave única, incluso una empresa de tamaño medio puede generar cientos de claves cada día. La enorme cantidad de claves que un atacante potencial necesitaría examinar solo para acceder a información importante es inmensa. Si bien cualquier clave de sesión dada puede ser relativamente fácil de romper, la probabilidad de que esa clave aleatoria tenga información importante es muy baja.

Una de las principales influencias en la facilidad para romper las claves es la cantidad de material encriptado que puede usarse como referencia. Mientras más material esté disponible, más fácil será romperlo. Dado que una clave de sesión tiene una cantidad muy pequeña de material de referencia, la simplicidad de la clave es menos importante.

Por otro lado, las claves de sesión son bien conocidas por algoritmos mal hechos y códigos fáciles de romper. Esto se vuelve especialmente evidente cuando los atacantes realmente comienzan a encontrar patrones en la generación de claves o realizan ingeniería inversa del algoritmo real. En cualquiera de estos casos, el sistema de clave de sesión se abre de par en par, sin proporcionar seguridad en absoluto.