¿Qué es una computadora de placa única?

Una computadora de placa única (SBC) es un tipo de computadora con todos sus componentes integrados en una placa de circuito único. El tamaño de un SBC puede variar desde aproximadamente el tamaño de una tarjeta de crédito hasta el de una consola de videojuegos. A menudo se incorporan a dispositivos más grandes, como cajeros automáticos, equipos industriales y médicos, o dispositivos robóticos. Desde mediados de la década de 2000, educadores y aficionados utilizaron computadoras económicas de placa única.

Las computadoras personales (PC) de escritorio e incluso portátiles generalmente tienen componentes separados conectados a una placa de circuito central a través de cables o buses. Una computadora de placa única incluye todos sus componentes necesarios, incluido el microprocesador, la memoria y el almacenamiento, en una placa de circuito único. Muchos SBC están diseñados para ser compatibles con PC y utilizan los mismos procesadores, memoria y chips gráficos que las PC estándar. Otras unidades incluyen diferentes tipos de hardware y algunas cuentan con un microcontrolador, un procesador especializado con funciones de entrada / salida incorporadas. Algunos SBC son expandibles o parcialmente reconfigurables, mientras que otros están atascados con lo que enviaron.

El tamaño de una computadora de placa única puede variar ampliamente, pero la mayoría son mucho más pequeñas que una PC típica. Los primeros dispositivos de este tipo, introducidos a fines de la década de 1970 y principios de la década de 1980, generalmente se encontraban en computadoras educativas o de desarrollo, y eran bastante grandes. Desde entonces, la tendencia ha sido hacia SBC más pequeños, que van desde un poco menos del tamaño de una tarjeta de crédito hasta aproximadamente el tamaño del reproductor de Blu-Ray®. Pueden venir en tamaños estándar y no estándar, y algunos incluso están diseñados para ser del mismo tamaño que una tarjeta de expansión de PC normal o un módulo de memoria.

Las computadoras de placa única se alojan comúnmente dentro de un dispositivo o producto más grande, lo que proporciona inteligencia adicional o controla las funciones de maquinaria o equipo. Los cajeros automáticos, las cajas registradoras, los quioscos con pantalla táctil y muchas otras máquinas y dispositivos a menudo albergan una computadora integrada de una sola placa. También se utilizan en computadoras industriales y equipos de automatización, robótica, dispositivos médicos y muchos otros campos. Debido a la cantidad de usos posibles, los SBC vienen en una variedad de configuraciones, y muchos fabricantes construyen máquinas adaptadas a una necesidad específica o aplicación industrial.

A mediados de la década de 2000, el costo de los componentes de la computadora había bajado lo suficiente como para poner la computadora de placa única al alcance de la comunidad de aficionados. Varias compañías ahora se especializan en SBC de bajo costo pero versátiles para su uso en proyectos de computación y electrónica de aficionados. Estos dispositivos se pueden usar solos para presentar a los estudiantes la programación de computadoras o como parte de una plataforma más grande como un robot o una pantalla de arte interactiva.