¿Qué es una tasa de bits variable?

La velocidad de bits variable (VBR) es un método de codificación de audio que utiliza una velocidad variable o variable de bits para codificar el audio de una grabación a un medio digital. Esta tasa de bits cambiante permite menos bits para porciones simples de una canción y más bits para porciones complejas. En contraste con la tasa de bits constante (CBR), la tasa de bits variable utiliza menos bits en general, pero también tiene una calidad de sonido más alta que el método de codificación CBR. Si bien es mejor, la codificación tardará mucho más porque es más compleja y, si el audio es muy complejo, la canción puede tener mucha memoria.

En un archivo de velocidad de bits variable, el número de bits utilizados para codificar la canción cambia, según lo que ocurra con el archivo. El rango común para un archivo VBR es de 128 kilobytes por segundo (Kbps) a 320 Kbps. Si la canción tiene una parte simple, como el silencio al principio o un tambor muy simple sin instrumentos que lo acompañen, se utilizará una tasa de bits baja. Cuando se tocan todos los instrumentos a la vez, se utilizarán más bits para obtener un sonido de mayor calidad.

Al usar bits que se ajustan a las necesidades del audio, la tasa de bits variable puede ofrecer un sonido de mayor calidad. Esto se debe a que el método de codificación puede adaptarse a las necesidades de la canción, en lugar de colocar una restricción arbitraria de velocidad de bits sobre la canción. La cantidad total de memoria y bits utilizados suele ser inferior a la tasa de bits constante, pero eso no está garantizado porque algunas canciones necesitarán más bits que otras.

Si bien la tasa de bits variable ofrece música de alta calidad, no es el mejor método. Hay un formato de compresión de audio sin pérdida que ofrece la música de la más alta calidad sin pérdida de calidad de la grabación. El problema con este método de codificación es que cada canción tendrá alrededor de 20 megabytes (MB), lo que hace que almacenar estas canciones en una computadora o CD sea muy difícil. Este método sin pérdidas rara vez se usa a menos que el usuario esté archivando la canción.

El contraste con la tasa de bits variable es la tasa de bits constante. Este método de codificación utiliza una tasa constante de bits para todas las partes de la canción. Cuando la canción está en silencio, o la canción está reproduciendo una parte compleja, se utilizará la misma cantidad de bits. Este método generalmente es de menor calidad y puede ocupar más memoria, pero toma mucho menos tiempo codificar.

Hay algunos problemas con el formato de codificación de velocidad de bits variable. La codificación es más compleja, y la computadora tiene que realizar más cálculos para codificar con precisión la canción en este formato, por lo que la codificación en sí misma llevará mucho más tiempo que CBR. Si la canción es constantemente compleja, puede llegar a tener mucha memoria, lo que puede dificultar su almacenamiento en la computadora.