¿Qué es un procesador vectorial?

Un procesador vectorial es uno de los dos tipos diferentes de procesadores de computadora: vector y escalar. Un procesador vectorial difiere de un procesador escalar en que realiza cálculos en un vector en su conjunto. Un vector es una matriz unidimensional, o una única fila de valores, como una lista de números. Un procesador escalar trabaja cada uno de los números individualmente; puede hacer cosas diferentes a muchos números diferentes. Un procesador vectorial, por otro lado, realiza el mismo proceso para todos los números a la vez.

Este tipo de procesador es más especializado que un procesador escalar, lo que lo convierte en la opción menos popular para la computadora promedio. Una computadora promedio realiza una amplia variedad de tareas, y la forma más rápida de hacer muchos tipos diferentes de tareas es con un procesador escalar. Esto se debe a que el procesador puede cambiar entre tareas mucho más rápido. Un procesador vectorial se utiliza en electrónica altamente especializada, como las supercomputadoras. Estos procesadores son mucho más potentes cuando se usan para problemas a gran escala. Las tareas pequeñas, como abrir un documento de Word o reproducir un video, pueden ser realizadas por un procesador escalar más rápido que un procesador vectorial.

Existen otros usos generalizados para los procesadores de vectores además de las supercomputadoras. Los procesadores vectoriales también se utilizan en aplicaciones militares. Son muy buenos para codificar y decodificar sonar y señales de radar, y normalmente pueden romper una señal mucho más rápido que un procesador escalar. Estos procesadores también son buenos para simular diferentes eventos, como patrones climáticos, pruebas físicas y cualquier otra cosa que requiera una gran cantidad de cálculos numéricos.

A menudo hay una gran cantidad de procesadores de vectores que se utilizan conjuntamente. Estos procesadores funcionan bien juntos, y con muchos procesadores abordando la misma tarea, el tiempo necesario se reduce drásticamente. Así es como funcionan las supercomputadoras: una gran cantidad de procesadores están conectados entre sí para resolver un problema común.

Los procesadores de vectores son un ejemplo de cómo los dispositivos altamente especializados funcionan mejor en una tarea específica que un dispositivo multipropósito. El procesador vectorial se creó específicamente para procesar grandes cantidades de datos y es muy eficiente al hacerlo. Sin embargo, las mejoras en la tecnología escalar, especialmente en términos de microprocesadores, están causando una disminución general en el uso de procesadores vectoriales, incluso en supercomputadoras.