¿Qué es un mundo virtual?
Un mundo virtual es un mundo tridimensional animado creado con imágenes de gráficos por computadora (CGI) y otro software de renderizado. Una de las características de un mundo virtual es que un usuario puede interactuar dentro del entorno en virtud de un avatar o un personaje computarizado que representa al usuario. El avatar manipula e interactúa con objetos en el mundo virtual mediante movimientos del mouse y pulsaciones de teclas emitidas por el usuario. En términos simples, el avatar es un personaje o proxy controlado a distancia.
Además de los gráficos, un mundo virtual también proporciona efectos de sonido y puede ofrecer transmisión de sonido para incluir en la música, la radio o las secuencias de comandos emitidas desde el entorno virtual. En los juegos y entornos multijugador, el chat y la mensajería instantánea permiten que los avatares se comuniquen entre sí en el mundo virtual.
Hay dos géneros básicos de mundos virtuales: los creados para juegos y los creados por su propio bien como comunidades virtuales. Aunque comparten muchas similitudes en términos de capacidad de representación, se crean para dos propósitos distintos. El mundo virtual de los juegos está habitado por antagonistas que el héroe debe vencer y proporciona un objetivo incorporado para que el usuario lo consiga para conquistar el juego. Las comunidades del mundo virtual, por otro lado, son lugares donde el usuario decide lo que quiere hacer. El papel del avatar en este mundo virtual puede ser tan pasivo o tan activo y creativo como lo desee el usuario.
Mundo del juego o comunidad virtual, no hay duda de que los juegos allanaron el camino a los mundos virtuales. Wolfenstein 3D , lanzado en 1992, fue el primer juego que ofreció una fascinante experiencia tridimensional en primera persona. Esto proporcionó un trampolín para los mundos virtuales más complejos creados en juegos posteriores como Doom (1993) y Quake (1996).
En estas incursiones iniciales en un mundo virtual, el punto de vista del usuario era el del avatar, al ver que solo la punta del arma se extendía al frente de la pantalla. En algunos casos, la cara del avatar era una foto semi-animada en una barra de herramientas que cambiaba las expresiones según las acciones del usuario. Algunos juegos de disparos en primera persona siguen este estilo.
Los avatares de las comunidades virtuales son personajes totalmente renderizados que se pueden personalizar por completo. Los avatares caminan, corren o vuelan a través de entornos ricos que van desde bosques de árboles que se mecen hasta olas fuertes y vida marina bajo el agua. Casas, negocios, clubes, galerías de arte y centros comerciales se crean en el mundo virtual, habitado y explorado por los avatares que interactúan. Algunos mundos virtuales replican secciones de ciudades famosas del mundo real, mientras que otros paisajes virtuales permiten a los residentes obtener una licencia creativa para construir templos flotantes extraños con fuentes de agua en cascada, jardines de sauces llorones de neón, castillos de mármol y plazas de arte giratorias. El mundo virtual también podría ofrecer clases interactivas, bailes, membresías de clubes y muchas otras actividades.
Si bien la industria de los juegos multimillonarios está bien establecida, las comunidades del mundo virtual como Second Life apenas están comenzando, comparativamente hablando. La compañía fundadora de Second Life, Linden, Inc., supuestamente ganó 64 millones de dólares en 2005, bastante impresionante considerando que una cuenta básica es gratuita. Aunque los jugadores hardcore pueden encontrar un poco incómodo habitar un mundo virtual que no tiene un propósito preestablecido, y mucho menos un goblin perseguidor que se coman el cerebro persuadiéndolos hacia adelante, una secta diferente está encontrando el mundo virtual en un lugar extrañamente convincente y adictivo para explorar y pasar el rato. Con el tiempo, estas comunidades podrían incluso incorporar bienes y servicios del mundo real, tomando compras interactivas, atención al cliente, educación y participación por poder en direcciones que pocos han considerado.
Por ahora, los mundos virtuales ofrecen realidades alternativas en las que uno puede experimentar indirectamente lo imposible a través de su avatar. Ya sea asesinando monstruos alienígenas, creando paisajes oníricos, volando sobre palacios flotantes en una noche iluminada por las estrellas o simplemente pasando el rato con otros avatares en el bulevar, un mundo virtual tiene algo para todos. Quizás lo más emocionante de todo es que los mundos virtuales solo están mejorando.