¿Qué es una red WAN?

Una red de área amplia (WAN) es una red de comunicación compuesta por computadoras que no son locales entre sí, intercambiando datos a través de un área amplia o de gran distancia. El ejemplo más común es Internet, aunque una WAN no necesita ser global para calificar como una red de área amplia. Dado que los acrónimos informáticos se han convertido en palabras virtuales, la terminología "red WAN" a menudo se utiliza en el sector público, aunque sea redundante. Para aquellos nuevos en estos acrónimos, agregar la palabra "red" puede ser un recordatorio de lo que es una WAN, por lo que si bien este artículo usa el término común, el término apropiado es WAN, que se pronuncia como ejecutado con una "W".

Las computadoras interoperan en una red WAN utilizando un conjunto de estándares o protocolos para la comunicación. A cada computadora en la WAN se le asigna una dirección única conocida como dirección de Protocolo de Internet (IP). Cuando una computadora envía una solicitud a la red WAN, se enruta a un servidor específico que aloja la información solicitada. El servidor responde enviando la información de vuelta a la dirección IP de la computadora solicitante.

La arquitectura de Internet, la WAN más familiar, no está centralizada por diseño, lo que hace que sea casi imposible de destruir. Al igual que un sistema de autopistas en una gran metrópoli, si se saca una autopista o autopista de información, el tráfico de datos se redirige automáticamente alrededor del desglose a través de rutas alternativas. Las carreteras, en el caso de Internet, en realidad son líneas telefónicas arrendadas y una combinación de otras tecnologías y estructuras, incluidas redes más pequeñas que están unidas por la red WAN para formar parte del conjunto.

Algunos ejemplos de redes más pequeñas en la WAN incluyen redes de área municipal (MAN), redes de área de campus (CAN) y redes de área local (LAN). Los MAN proporcionan conectividad en una ciudad o área regional para el acceso público a Internet, mientras que los CAN ofrecen conectividad a los estudiantes y al profesorado para obtener recursos en el sitio y acceso en línea. Las LAN pueden ser privadas o públicas, pero generalmente son redes privadas con acceso opcional en línea. La red del hogar o la oficina es un buen ejemplo de LAN.

Una LAN también puede convertirse en una WAN si, por ejemplo, una empresa con sede en Los Ángeles y Chicago conecta sus dos LAN a través de Internet. Esta distancia geográfica calificaría la red como WAN. Las LAN vinculadas pueden usar software de cifrado para mantener sus comunicaciones privadas de la Internet pública, creando una red privada virtual (VPN). Esta tecnología de crear un canal seguro y encriptado a través de Internet para vincular las LAN a veces se denomina tunelización.

Una red de área personal (PAN) se crea mediante la tecnología Bluetooth para unir de forma inalámbrica dispositivos personales para la interoperabilidad. Puede usar Bluetooth para enviar trabajos de impresión desde una computadora portátil a una impresora, por ejemplo, o para sincronizar un asistente digital personal con su computadora. Bluetooth también se puede usar para compartir el acceso a Internet entre dispositivos y, por lo tanto, también juega un papel en las muchas tecnologías que pueden contribuir a una red WAN, más propiamente conocida como WAN.