¿Qué es una clave WEP?

Las claves de privacidad equivalente por cable (WEP) son una parte crucial del estándar WEP, que fue diseñado para agregar seguridad a las redes inalámbricas. Una sola clave WEP se usa para cifrar y descifrar datos antes y después de la transmisión inalámbrica. Las teclas pueden venir en dos formatos de caracteres diferentes y pueden tener varias longitudes diferentes. Se ha demostrado que el estándar WEP es vulnerable a varios ataques diferentes capaces de descifrar una clave WEP en minutos y se ha considerado obsoleto desde principios de la década de 2000.

Dado que las redes inalámbricas usan ondas de radio para transmitir datos, es posible espiar las comunicaciones utilizando una computadora portátil u otro dispositivo que pueda escuchar ondas de radio a una frecuencia específica. El estándar WEP, introducido a fines de la década de 1990, evita esto mediante el uso de "claves" para cifrar la información antes de transmitirla a través de una red inalámbrica. La misma clave se usa generalmente para el cifrado, el descifrado y la autenticación, por lo que cualquier extraño que no tenga la clave correcta solo puede interceptar una señal codificada.

Una clave WEP estándar puede usar codificación hexadecimal (HEX) o código estándar estadounidense para el intercambio de información (ASCII). Estos términos se refieren a la forma en que las letras y los números se codifican en los 1 y 0 binarios que las computadoras entienden. Las teclas hexadecimales pueden incluir cualquier número del 0 al 9 y las letras de la A a la F. Los caracteres ASCII incluyen todas las letras del alfabeto inglés, números y símbolos comunes (#, @,!, Etc.). Algunos dispositivos solo pueden usar contraseñas HEX, mientras que otros aceptarán cualquier formato. Las herramientas en línea y los enrutadores Wi-Fi ™ pueden convertir las contraseñas estándar en un formato HEX para dispositivos que solo admiten un estándar.

La longitud de una clave WEP está determinada por el tipo de cifrado WEP que se utiliza. La forma más simple utiliza diez caracteres hexadecimales o cinco caracteres ASCII para un total de 40 bits de información. Estos 40 bits se combinan con un conjunto predefinido de 24 bits llamado "vector de inicialización" para un total de 64 bits. Por esta razón, algunos fabricantes de equipos de redes inalámbricas se refieren a WEP de 64 bits como WEP-40 o WEP de 40 bits, aunque todos usan un total de 64 bits. La mayoría de los dispositivos inalámbricos también admiten una versión más fuerte de WEP que utiliza 128 bits (104 bits definidos por el usuario más el vector de inicialización de 24 bits) que permite 26 caracteres HEX o 13 caracteres ASCII. Algunos dispositivos admiten teclas más largas, aunque esto no forma parte de la especificación oficial.

Aunque todavía se encuentra en la mayoría de los equipos de red, WEP sufre importantes fallas de seguridad y no debe usarse a menos que los problemas de compatibilidad lo hagan necesario. Existen varios ataques contra el estándar, y muchos pueden descifrar una clave WEP en tan solo un minuto. Como resultado, una red inalámbrica que usa WEP es solo marginalmente más segura que una red sin encriptación. La mayoría de los equipos de red vendidos desde mediados de la década de 2000 admiten un estándar más nuevo y seguro conocido como Acceso protegido Wi-Fi ™ (WPA) o su sucesor, WPA2.