¿Qué es un enrutador inalámbrico?

Un enrutador es un dispositivo utilizado para dirigir el flujo de tráfico entre las computadoras locales conectadas en red, ya sea a través del cableado de Ethernet o mediante la tecnología de ondas de radio. Una red que utiliza cableado Ethernet se conoce como una red cableada, mientras que las redes de ondas de radio se denominan redes inalámbricas. Ambos tipos de redes tienen ventajas y desventajas, pero las redes inalámbricas son las menos costosas y más fáciles de configurar porque no requieren el uso de un cable Ethernet entre máquinas. Los enrutadores estándar no tienen tecnología inalámbrica incorporada, por lo que si desea una red inalámbrica, necesitará un enrutador inalámbrico.

Si bien un enrutador inalámbrico puede dirigir el tráfico local en una red, se requiere un módem si se desea acceso a Internet. En muchos casos, la línea de abonado digital (DSL) y los proveedores de servicios de Internet por cable (ISP) proporcionan un módem preconfigurado para conectarse al servicio. Este tipo de enrutador se puede conectar al módem para proporcionar acceso a Internet a la red.

Otra opción es obtener un enrutador inalámbrico con un módem incorporado, lo que reduce la cantidad de dispositivos necesarios. La mayoría de los productos de calidad en esta línea vienen con instrucciones para configurar el módem incorporado para conectarse a ISP nacionales populares, generalmente un ejercicio trivial para cualquier persona con poca experiencia en informática. Si elige obtener uno con un módem incorporado, necesitará saber qué tipo de acceso a Internet obtendrá (cable o DSL) o querrá un modelo de enrutador que admita ambos tipos.

Existen varios estándares de transmisión y un enrutador inalámbrico admitirá uno o más, pero no todos estos estándares. Las especificaciones de la red inalámbrica son establecidas por el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) y se conocen como los estándares 802.11. Una letra sigue esta designación, como en 802.11 n , indicando qué protocolo (s) admite el enrutador. La diferencia entre los protocolos (por ejemplo, 802.11b, 802.11a, 802.11g, 802.11n ...) es la intensidad y la velocidad de la señal. Las ondas de radio se propagan en un patrón circular, hacia afuera del enrutador. Cuanto más fuerte es la señal, más lejos puede colocar una computadora o caminar con una computadora portátil y aún así obtener una buena señal. A medida que la fuerza se desvanece, el rendimiento cae, creando errores de datos y señales caídas.

A partir del cuarto trimestre de 2008, el estándar heredado es 802.11g. Un enrutador inalámbrico que admite 802.11g opera en la banda de 2.4 GHz y alcanza una velocidad máxima de aproximadamente 54 megabits por segundo. Un estándar más nuevo, que se finalizará en 2009, es 802.11n, que opera en la banda de 5 GHz. Uno que admita el estándar 802.11n puede entregar hasta cuatro veces la velocidad de un enrutador 802.11g. Tenga en cuenta que cada computadora en la red requerirá una tarjeta inalámbrica interna o un dispositivo wifi portátil externo que admita el mismo protocolo que el enrutador.

Las empresas que ya utilizan el estándar heredado 802.11g pueden querer agregar nuevas computadoras en red utilizando el estándar 802.11n más rápido. En este caso, la respuesta podría ser un enrutador inalámbrico de doble banda que admita tanto el estándar 802.11g de 2.4 GHz como el estándar 802.11n de 5 GHz. Los enrutadores de doble banda serán más caros porque contienen dos radios. Si está configurando una red por primera vez y no requiere un enrutador inalámbrico de doble banda, puede ahorrar algo de dinero si se queda con un modelo de banda única.