¿Qué es una tarjeta WLAN?

Una tarjeta de red de área local inalámbrica (WLAN) es un dispositivo que permite que una computadora se conecte a redes inalámbricas. Utilizado por usuarios de computadoras y empresas para conectar múltiples dispositivos a una red de transmisión inalámbrica, una tarjeta WLAN también se puede llamar una tarjeta inalámbrica o una tarjeta Wi-Fi. Una WLAN difiere de las tarjetas basadas en Ethernet porque el hardware de WLAN permite que la computadora se conecte a una red con transmisión inalámbrica sin el uso de cables de conexión. Las tarjetas inalámbricas pueden verse como una tarjeta con pines de conexión en el extremo, pero también vienen en formas portátiles que parecen unidades de pin.

Muchas personas y empresas utilizan una configuración de tarjeta WLAN a diario, a menudo para conectarse a una red doméstica o laboral. La mayoría de las redes inalámbricas utilizan una tecnología llamada multiplexación por división de frecuencia para transmitir datos. Las redes inalámbricas a veces se denominan redes inalámbricas de área local (LAWN). Las redes inalámbricas a menudo usan un módem para dar acceso a Internet a computadoras con capacidad WLAN. Por lo general, una computadora con una tarjeta inalámbrica se comunica con un enrutador que está conectado por cables a un módem con cable con acceso a Internet.

Una tarjeta WLAN puede instalarse como una pieza de hardware permanente dentro de una computadora, o puede ser una pieza de hardware periférico que está conectada a un puerto externo en una computadora. Las tarjetas WLAN enchufables generalmente se conectan a la computadora mediante un puerto de bus serie universal (USB). Las nuevas computadoras portátiles generalmente vienen con dispositivos WLAN ya instalados. Algunos fabricantes se refieren a una computadora portátil con capacidad WLAN incorporada como una computadora portátil WLAN. Ejemplos de fabricantes comunes de tarjetas WLAN incluyen D-Link®, Linksys®, HP® y Netgear®.

Algunas computadoras están diseñadas para que las tarjetas WLAN de hardware sean fáciles de instalar para cualquier persona, mientras que otras, en particular las más antiguas, tienen procesos de instalación algo más complicados para instalar tarjetas WLAN incorporadas que pueden requerir la asistencia de un técnico o un amigo experto en informática. Para ejecutar una tarjeta WLAN recién instalada, la mayoría de las computadoras requieren la instalación de un paquete de controladores de software. Un controlador de tarjeta WLAN le dice a la computadora cómo comunicarse con la tarjeta WLAN. Los fabricantes de hardware inalámbrico generalmente incluyen discos de controladores en el paquete con un nuevo dispositivo WLAN o para descargar en línea.

Una red de área local (LAN) cableada a menudo tiene una transferencia de datos más rápida que las redes inalámbricas, pero los cables requieren que el usuario de la computadora permanezca dentro de la longitud del cable del hardware de la red. Con una red inalámbrica, los usuarios pueden permanecer conectados desde cualquier lugar que deseen dentro del rango de transmisión del hardware de la red inalámbrica. Las tarjetas WLAN a veces tienen capacidades LAN Ethernet como una característica incluida. Las tarjetas inalámbricas sin un enchufe Ethernet a menudo se instalan junto con las tarjetas Ethernet para dar a la computadora la capacidad de conectarse tanto a conexiones de red cableadas como inalámbricas. Una conexión LAN por cable puede ser útil al solucionar problemas de conectividad de red y también puede ayudar a configurar una computadora para conectarse a una red por primera vez.