¿Qué es el adware?
El adware es un software que está disponible gratuitamente para descargar, pero difiere del freeware en que está patrocinado por anuncios. En muchos casos, el adware puede ser un tipo de aplicación de Internet que se ejecuta mientras el usuario está en línea, proporcionando una transmisión en vivo de anuncios cambiantes, en lugar de publicidad estática o limitada incorporada. Es un primo cercano del spyware, ya que muchos programas recopilan información sobre el usuario para enviarla de vuelta a los anunciantes con el fin de crear un perfil para la publicación de anuncios dirigida.
En los primeros días del auge de las punto com, los anunciantes sobreestimaron la respuesta que los consumidores tendrían a la publicidad agresiva en línea, y muchas punto com que dependían de los ingresos de los patrocinadores publicitarios quedaron en quiebra. En el apogeo de la furia publicitaria, algunos proveedores de servicios de Internet (ISP) incluso ofrecieron un servicio gratuito de Internet a cambio de usar adware que mostraba pancartas y feeds en cada página. Cuando quedó claro que las personas no querían sentarse a través de publicidad agresiva, incluso para obtener algo gratis, la mayoría de los ISP cambiaron a servicios de pago, dejando de lado la interfaz publicitaria.
Un programador puede optar por crear adware para cobrar tarifas publicitarias para compensar el costo de mantener un programa en desarrollo activo. Sin embargo, generalmente se ve de manera desfavorable entre la comunidad de Internet, y muchos de los programas anti-spyware más populares de la actualidad buscan y alertan al usuario de adware instalado. El software se considera un riesgo de seguridad y se recomienda a los usuarios de Internet que no lo instalen.
A pesar de esto, hay muchos programas de adware en Internet, algunos de ellos agrupados con otros programas e instalados sin el conocimiento del usuario. Algunos programas populares para compartir archivos de igual a igual incluyen adware, al igual que varios programas de modificación de computadoras de escritorio. Muchos de estos programas afirman que no son spyware porque los términos de los contratos de uso que acompañan a los programas revelan de alguna manera que la información sobre el usuario puede ser recopilada y reportada con fines publicitarios.
En algunos casos, una pieza de software estará disponible en una versión de prueba que sea completamente funcional, pero incluirá anuncios si el usuario de la computadora no paga el software al finalizar el período de prueba. Si el usuario paga por el software, todas las funciones se habilitarán sin anuncios. Dichos programas pueden o no recopilar información de perfil.
Para mantener una computadora segura, los usuarios deben usar un buen escáner de spyware además de un antivirus.