¿Qué es una unidad de procesamiento acelerado?

Una unidad de procesamiento acelerado (APU) es una combinación de un chip de unidad de procesamiento central (CPU) y un chip de unidad de procesamiento de gráficos (GPU), que agrega muchos beneficios sobre el uso exclusivo de una CPU. Si bien la GPU inicialmente se fabricó únicamente para cargar gráficos, se puede usar en una unidad de procesamiento acelerado para asumir algunas tareas generales de la CPU. Los dos chips funcionan juntos y se colocan en la misma sección, por lo que las tareas de ambos chips se pueden hacer con menos potencia. Un problema con una APU es que se utilizan pocos subprocesadores, y una CPU con muchos subprocesadores puede funcionar más rápido que una APU.

La CPU y la GPU tradicionalmente eran dos chips separados y, mientras que la CPU se usaba para la mayor parte del procesamiento de una computadora, la GPU optimizaba la memoria para cargar mejor los gráficos. Con una unidad de procesamiento acelerado, ambos chips están uno encima del otro, por lo que ambos chips funcionan simultáneamente. La combinación de chips como este ha demostrado aumentar la potencia de procesamiento, y también aumenta la velocidad de la computadora.

La GPU se creó para optimizar la carga de imágenes pero, cuando se combina con una CPU, también puede realizar otro procesamiento. Con una unidad de procesamiento acelerado, la CPU todavía se usa para el procesamiento genérico y la GPU se usa para el procesamiento de gráficos, pero existe una relación entre la CPU y la GPU que aumenta las velocidades de procesamiento. Cuando la CPU tiene tareas más pequeñas, puede llevarlas a la GPU para que la CPU pueda usar su potencia para grandes cálculos, mientras que la GPU usa su procesamiento genérico limitado para cálculos más pequeños.

Se necesita menos potencia para ejecutar una unidad de procesamiento acelerado por varias razones. La CPU puede compensar tareas más pequeñas, por lo que esta energía se ahorra; los dos chips también están en la misma área, por lo que no es necesario desperdiciar energía moviendo datos en extensiones más grandes. Si bien el ahorro de energía no es grande, significa que las computadoras portátiles pueden funcionar más tiempo sin estar enchufados y las computadoras de escritorio no se calientan tanto cuando se ejecutan.

Si bien una unidad de procesamiento acelerado mejora el único procesamiento de CPU utilizado en la mayoría de las computadoras, una CPU sólida por sí sola puede funcionar más rápido que una APU. Esto se debe a que la APU no utiliza, ni tiene mucho espacio para muchos subprocesadores. Estos ayudan a aumentar la potencia de una CPU, y debido a que una única CPU tiene espacio para más subprocesadores, una CPU puede superar a una APU en el procesamiento general.