¿Qué es una API?

Una interfaz de programación de aplicaciones o API es un conjunto de estructuras de datos, protocolos, rutinas y herramientas para acceder a una aplicación de software basada en la web. Proporciona todos los componentes básicos para desarrollar programas con facilidad. Una interfaz de programación de aplicaciones puede depender del idioma o del idioma. Una API dependiente del idioma solo está disponible en un lenguaje de programación particular. Las API independientes del idioma no están vinculadas a un idioma, sistema o proceso en particular. Se pueden llamar desde varios lenguajes de programación.

Las API se ejecutan silenciosamente en segundo plano. Son completamente invisibles para los usuarios de software y los internautas. Su función principal es proporcionar un canal para que las aplicaciones trabajen entre sí para asegurarse de que el usuario obtenga la funcionalidad y la información requeridas.

Por ejemplo, cuando un usuario compra un producto en línea e ingresa la información de su tarjeta de crédito, el sitio web del producto utiliza una API para enviar la información de la tarjeta de crédito a otra aplicación. La aplicación verifica si la información es correcta o no. Luego autoriza al sitio web del producto a emitir el producto comprado después de que se verifique la información y se confirme el pago. Un sitio web tiene muchas de esas aplicaciones que funcionan juntas mediante API.

Las interfaces de programación de aplicaciones aseguran que los desarrolladores de software no tengan que comenzar a crear aplicaciones desde cero. No es necesario crear una aplicación que realice todas las funciones. La aplicación puede transferir ciertas responsabilidades a una aplicación remota. Por lo tanto, las API son similares a SaaS (Software as a Service).

Una compañía de software lanza su API a los programadores en forma de un kit de desarrollo de software (SDK). El SDK incluye herramientas de programación, la interfaz de programación de aplicaciones y documentos de lanzamiento para facilitar el trabajo del programador.

Una empresa sigue algunas políticas de publicación antes de lanzar API a los desarrolladores, que incluyen:

• La información clave sobre una interfaz de programación de aplicaciones no se puede divulgar a nadie fuera de la empresa.
• Las empresas tienen que hacer que las API estén disponibles gratuitamente para el público. Por ejemplo, Microsoft® hace que DirectX® y todas sus API sean gratuitas para los desarrolladores. Tienen que descargar el SDK para acceder a estos componentes. Microsoft® también ha hecho que la API de Windows® sea gratuita para los desarrolladores por crear aplicaciones consistentes con el entorno operativo. Apple® también ha lanzado sus API Carbon® y Cocoa® para que los desarrolladores creen aplicaciones útiles para el iPhone.
• Una empresa protege la información del público en general. Por ejemplo, Sony® lanzó la API oficial de PlayStation® 2 solo para desarrolladores de PlayStation® con licencia. Por lo tanto, Sony® disfrutó de un control total sobre la calidad de sus juegos y de los posibles ingresos por licencias.