¿Qué es una prueba de red de atención?
Una prueba de red de atención (ANT) suele ser una batería breve e informatizada de pruebas que a menudo se usa para medir diferentes aspectos conductuales de la atención, y se basa en la teoría de la red de atención. Los científicos suelen usar la prueba para medir la capacidad del evaluador para superar los estímulos mientras realiza tareas, así como qué tan bien responde el evaluador a preguntas válidas y conflictivas para completar esas tareas. Los investigadores y los profesionales de la salud a menudo usan la prueba para estudiar o diagnosticar varios trastornos deficientes de atención, en particular el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Por lo general, los evaluadores que padecen un trastorno de atención mostrarán déficits en áreas clave de medición en la prueba. Esto incluye dar respuestas inexactas, así como respuestas inconsistentes a las señales proporcionadas al completar las tareas asignadas.
La atención en sí misma es una función compleja de la cognición, que depende de las interacciones neuronales del cerebro. La teoría de la Red de Atención divide los sistemas neuronales del cerebro en tres categorías: la red de orientación y selección, la red ejecutiva y de conflicto, y la red de vigilancia. Utilizando el tiempo de reacción (RT) y las tareas de conflicto, los científicos idearon la Prueba de red de atención para medir los tiempos de respuesta de estas redes, así como la capacidad de las redes antes mencionadas para manejar conflictos. Aunque en múltiples estudios realizados en entornos de investigación, los científicos han descubierto que no hay una diferencia significativa en los tiempos de RT entre los evaluadores normales y aquellos con un trastorno de atención. En cambio, los investigadores encontraron que el grado de precisión variaba considerablemente; aquellos diagnosticados con un trastorno de atención demuestran consistentemente serios déficits en precisión y considerables errores de omisión.
En base a estos resultados, la Prueba de la red de atención ha evolucionado para enfocarse en la precisión de las acciones del probador, además de los tiempos de reacción y la respuesta a varios estímulos. Los científicos a menudo concluyen que los probadores con un trastorno de atención usan estrategias diferentes al realizar tareas que aquellos sin un diagnóstico, porque los probadores con un trastorno de atención muestran déficits en la precisión y cometen más errores de omisión. Además, algunos investigadores también concluyen que los evaluadores que sufren un trastorno de atención están utilizando esas estrategias con menos eficacia que sus contrapartes que no tienen ese trastorno.
Los niños son a menudo la población objetivo principal para la Prueba de la red de atención, tanto para el estudio como para el diagnóstico del TDAH. Los resultados de la prueba han demostrado que la ANT puede indexar y medir con precisión los tres sistemas neuronales del cerebro, al tiempo que mide con precisión la eficiencia de esas redes en los niños. Con los adultos, la ANT ha demostrado que los que padecen TDAH no solo son menos precisos y exhiben un alto grado de inconsistencia, sino también que los adultos con TDAH a menudo están más alertas que los niños, pero son más lentos en responder a las tareas mientras que son aún más susceptibles a estímulos conflictivos .