¿Qué es un algoritmo de cifrado?

El cifrado es la ciencia de hacer que un texto sea ilegible para pasarlo de forma segura y secreta al destinatario previsto, que utiliza una clave para descifrar el mensaje. Un algoritmo de cifrado es una serie definida de pasos para cifrar datos. El texto original se denomina texto sin formato y, una vez que se le ha aplicado el algoritmo de cifrado, se denomina texto cifrado . El algoritmo de cifrado se puede denominar cifrado , y a menudo se le asigna un nombre. Por ejemplo, hay un algoritmo de cifrado llamado Blowfish y otro llamado AES (Advanced Encryption Standard), por ejemplo.

Un algoritmo de cifrado puede depender de la sustitución, como en un cifrado de sustitución, o la transposición, como en un cifrado de transposición. Los ejemplos de cifrados tempranos conocidos se basan en algoritmos de cifrado simples. Por ejemplo, Julio César usó un cifrado que implicaba una sustitución en la que cambiaba las letras del alfabeto para que una A estuviera representada por una D, una B estuviera representada por una E, y así sucesivamente. Dado que hay 26 letras en el alfabeto, se pueden crear 25 cifrados de este tipo: el 26 tendría A reemplaza a A, lo cual no es muy secreto. La clave de este cifrado puede considerarse como el número de lugares desplazados.

Sin embargo, no es necesario que un algoritmo de cifrado use letras. Puede usar números y otros símbolos como sustitutos de letras. En la historia corta "The Gold Bug", Edgar Allen Poe utilizó un cifrado de sustitución en el que el algoritmo de cifrado implica este tipo de sustitución, utilizando símbolos.

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Si uno resolviera este cifrado, vería que Poe no asignó los símbolos a las letras de manera ordenada con A = 1, B = 2, etc. De esta manera, el algoritmo de cifrado es un poco más complicado que el algoritmo de cambio de alfabeto. Si descubres una letra en un turno alfabético, puedes derivarlas fácilmente. Sin embargo, con el algoritmo de Poe, sabiendo que A = 5, no se dice nada sobre B o cualquier otra letra.

Los algoritmos de cifrado utilizados en aplicaciones modernas, como asegurar las transacciones con tarjeta de crédito en Internet, son mucho más complejos. Las claves pueden tener hasta 256 bits o más. Si se van a romper, solo será con la ayuda de computadoras. Sin embargo, si se obtuviera la clave de cifrado, el texto cifrado podría leerse inmediatamente.