¿Qué es un EULA?
Un EULA es un Acuerdo de licencia de usuario final, y es una licencia que otorga al usuario el derecho de usar una pieza de software de una manera específica. Por lo general, un EULA define la cantidad de computadoras en las que un usuario puede usar el software, cómo puede usar el software y los derechos legales que está renunciando al aceptar el EULA.
Se puede presentar un EULA con el software en forma impresa, generalmente como un trozo de papel o una pegatina en un producto sellado. A menudo, este tipo de EULA será una forma más limitada de un EULA más largo que se presenta más adelante, en la computadora misma. El EULA físico de esta naturaleza a veces se denomina licencias de envoltura retráctil, porque a menudo se encuentran dentro de un producto envuelto. Como esto significa que un cliente no puede leer la licencia hasta después de haber comprado el producto, se han presentado algunos desafíos legales contra este tipo de EULA.
La forma más familiar de un EULA es un EULA de software, a veces referido en tono de broma como click-wrap, en referencia a las licencias impresas de shrink-wrap. Por lo general, estas licencias se presentan cuando se abre un instalador de software. El usuario recibe una copia digital del EULA para leer, y debe aceptar los términos establecidos para instalar el software.
En los últimos años, EULA se ha vuelto cada vez más amplio en el alcance de los derechos que buscan reclamar para sí mismos. El EULA moderno a menudo busca limitar los derechos del usuario al copiar el software, incluso con fines de respaldo, a pesar de que 17 USC 117 específicamente otorga ese derecho a los usuarios. Las empresas afirman que pueden hacer esto porque 17 USC 117 dice que el propietario tiene ese derecho, y las empresas afirman que en realidad solo están alquilando el software al usuario, por lo que el usuario nunca se convierte en propietario, como tal.
Varios EULA también buscan reducir la responsabilidad que una empresa podría tener de un usuario que sufre algún tipo de daño al usar un software. En su forma más básica, esto solo dice que si un usuario hace un mal uso del software de tal manera que se pone en peligro, por ejemplo, al usar un software de chat para violar la ley, la compañía que hizo ese software no es responsable. En el siguiente nivel, un EULA puede afirmar que incluso si el software en sí mismo es defectuoso, como con una pieza de software de contabilidad que se redondea incorrectamente, la compañía aún no es responsable.
Se estableció un precedente para mantener este tipo de exención de responsabilidad en un caso bastante importante, MA Mortenson Co. vs. Timberline Software Corp. El demandante era una empresa constructora, y utilizaron software de Timberline para preparar una oferta. Más tarde descubrieron que el software los llevó a menos de un millón de dólares y demandaron a Timberline por un producto defectuoso. El juez confirmó una orden de juicio sumario, despejando a Timberline de cualquier daño.
La ley que rodea al EULA continúa evolucionando. Es un área muy difícil, y muchos tribunales no están de acuerdo en los niveles inferiores. La Corte Suprema ha establecido muy pocos precedentes en el área de EULA, y cuando intervienen tienden a hacerlo con gran precaución, dejando todo el reino bastante gris.