¿Qué es una impresora de impacto?

Una impresora de impacto es un dispositivo de impresión que generalmente se usa junto con una computadora que permite la impresión relativamente rápida y repetible de materiales visuales. Aunque se usa con mayor frecuencia en impresoras obsoletas para texto, algunas formas de impresoras de impacto, como las impresoras matriciales, continúan utilizándose para ciertos fines. Reemplazada por impresoras de inyección de tinta y basadas en tóner en la mayoría de las aplicaciones, una impresora de impacto funciona literalmente impactando letras o formas en un trozo de papel. De función similar a una máquina de escribir tradicional, este proceso involucra agujas o cabezas con forma de letra que golpean contra una cinta empapada de tinta e impactan una hoja de papel en el otro lado.

Diseñada para funcionar de manera similar a las máquinas de escribir antiguas, una impresora de impacto es algo simplista pero sufre muchos de los mismos problemas que enfrentan las máquinas de escribir. Los usuarios de impresoras de impacto tenían que preocuparse por cambiar las cintas de tinta, los cabezales atascados y la incapacidad de la mayoría de los modelos para crear diferentes tipos de letra y estilos, así como la falta de capacidad para crear imágenes. Las fuentes en negrita y el subrayado podrían lograrse mediante un exceso de rayas, que aplica dos o más impactos a la misma región del papel. Dado que las letras en sí eran parte de la construcción física de la impresora, sin cambiar los cabezales con las letras, el usuario no podía cambiar el estilo o la fuente del texto impreso.

Las impresoras de impacto también sufrieron una incapacidad para imprimir en cualquier cosa que no sea monocromática o negra. Dado que el proceso requiere una cinta que es golpeada por cada cabeza, se usa el mismo color en todo el proceso de impresión. La llegada de las impresoras de inyección de tinta y basadas en tóner que utilizan cartuchos individuales de color y pigmento para crear la imagen completa hizo que la impresión en color confiable y asequible sea mucho más accesible. Las impresoras basadas en tóner usan un láser y electrostático para aplicar tinta seca a una página, mientras que las impresoras de inyección de tinta impulsan la tinta líquida directamente sobre una superficie para crear una imagen o texto.

Las impresoras matriciales de puntos, que son un tipo particular de impresora de impacto, permiten una mayor personalización del texto y también la impresión simple de imágenes. En lugar de usar cabezales con letras, una impresora matricial utiliza una aguja pequeña para impactar la tinta de la cinta en la página en un punto pequeño. Estos puntos se combinan, por los ojos y la mente de un observador, en pequeños patrones que forman letras e imágenes. De apariencia similar a algunas imágenes de periódicos, las impresoras de matriz de puntos todavía se usan en algunas empresas porque el impacto físico del proceso permite la impresión confiable de copias con y sin carbón.