¿Qué es un programa de acceso a Internet?

Un programa de acceso a Internet es una pieza de software en una computadora o dispositivo que maneja las comunicaciones y otros protocolos necesarios para recuperar o enviar información a los servidores conectados a Internet. Estos programas no solo manejan los protocolos normales que usan los servidores para la comunicación, sino que a veces también actúan como una interfaz entre la computadora del usuario y el hardware requerido para transmitir y recibir señales, como un enrutador o módem. En su mayor parte, un programa de acceso a Internet simplemente actúa como un puente entre Internet y la computadora, con poca funcionalidad propia fuera del enrutamiento del tráfico de red. Otros programas, como los navegadores web, los lectores de correo electrónico y los clientes punto a punto, generalmente manejan tareas específicas que se pueden realizar en línea, como ver un sitio web o leer correos electrónicos.

El tipo más básico de programa de acceso a Internet es aquel que utiliza un módem para conectarse a Internet. Un módem es un dispositivo que envía y recibe señales que modulan y demodulan a través de líneas telefónicas estándar. Un programa de acceso a Internet para un módem puede marcar el módem, a veces a través de un conjunto separado de controladores, y luego enviar e interpretar señales para establecer una conexión a través de un protocolo disponible, como el protocolo punto a punto (PPP). Sin algún tipo de programa de acceso a Internet, no se podría establecer una conexión y sería imposible usar Internet, incluso si se pudiera marcar el módem.

Una gran cantidad de computadoras se conectan a Internet a través de una línea de suscriptor digital (DSL) o un módem de cable. Ambas unidades son piezas de hardware que tienen software interno y hardware integrado que les permite utilizar protocolos de hardware avanzados para la transmisión. El software de acceso a Internet utilizado para estos dispositivos se centra casi exclusivamente en simplemente pasar información de un lado a otro del dispositivo a la computadora, sin la necesidad de acceder directamente al hardware.

Otro tipo de programa de acceso a Internet es en realidad independiente de la mayoría del hardware, y en su lugar está instalado en una computadora para permitirle conectarse y usar un servidor específico en línea. Por lo general, estos son programas que tienen la marca de una compañía específica o proveedor de servicios de Internet (ISP), y permiten que un cliente use de forma segura los servidores disponibles. Los programas están diseñados como una función de seguridad de ISP para evitar que los usuarios que no tienen el programa de acceso correcto se conecten a la red y usen Internet a través de ella.

Un programa de acceso a Internet también puede ser un software utilizado en una computadora o dispositivo para que Internet se pueda utilizar a través de una red inalámbrica, sin el uso de un cable Ethernet. Estos programas son capaces de detectar señales, interpretar protocolos de hardware especiales como el protocolo de enlace y luego interactuar con la red de servicio. Los programas de acceso inalámbrico a Internet son mucho más complejos que los diseñados para uso por cable, porque las señales que se transmiten deben capturarse y aislarse de todas las demás señales que se transmiten de forma inalámbrica en el área.