¿Qué es un catálogo de acceso público en línea?

Un catálogo de acceso público en línea, a veces abreviado como OPAC, es una forma para que los usuarios públicos de una biblioteca u otro sistema accedan a información sobre las propiedades de la instalación. Por lo general, los usuarios de la biblioteca pueden acceder al catálogo de acceso público en línea dentro de la biblioteca, pero el mismo catálogo a menudo se puede ver en cualquier computadora con acceso a Internet porque el catálogo no está limitado físicamente a las computadoras de la biblioteca. Existen varias estrategias diferentes que se pueden utilizar para dar al usuario formas de encontrar documentos en el catálogo de acceso público en línea, y hay muchos diseños diferentes para los catálogos en línea. En general, los usuarios públicos tienen acceso a un conjunto diferente de información que los empleados o los trabajadores de la biblioteca, y el catálogo de acceso público en línea coopera con el sistema utilizado por los empleados.

Desde la perspectiva del usuario de una biblioteca, un catálogo de acceso público en línea es una forma de interactuar con una biblioteca. Los usuarios a menudo usan el mismo catálogo dentro de la biblioteca que usan en casa. En muchos casos, los usuarios también pueden interactuar con una cuenta de biblioteca a través del sistema. Aunque generalmente se considera que el catálogo en sí mismo es solo una lista de las existencias de la biblioteca, se considera mejor como la forma principal en que los usuarios de la biblioteca acceden a la información de la biblioteca.

Más allá de encontrar libros, el mismo sitio se usa generalmente para buscar información sobre la cuenta de la biblioteca del usuario, hacer retenciones o incluso solicitar compras. Algunos sistemas permiten a los usuarios agregar metadatos al sistema, como revisiones o palabras clave. Dependiendo de la biblioteca, un catálogo de acceso público en línea puede proporcionar acceso directo a materiales como audiolibros que se pueden descargar de Internet. Es poco probable que una biblioteca en línea reemplace la ubicación física en la que se encuentran los libros, pero a medida que haya más recursos disponibles en línea, más experiencia del usuario de una biblioteca se ubicará en el catálogo en línea.

A medida que evolucionan las posibles formas en que los usuarios pueden interactuar con una base de datos, también evoluciona el diseño de catálogos de acceso público en línea. Por ejemplo, si bien los usuarios se limitaron a búsquedas utilizando los metadatos proporcionados por los bibliotecarios, ahora es posible buscar o navegar en función de las relaciones entre los libros. Además, un catálogo de acceso público en línea generalmente no existe de forma aislada, y los usuarios pueden utilizar recursos fuera del sitio de la biblioteca para ubicar libros, regresando al catálogo cuando estén listos para interactuar directamente con la biblioteca. No hay forma de predecir qué características ofrecerán los futuros catálogos en línea, pero está claro que la tecnología que existe ahora continuará mejorando y cambiando.