¿Qué es un renderizador OpenGL®?

Un procesador OpenGL® es una aplicación de software, biblioteca o interfaz de programación abstracta (API) diseñada para tomar información matemática, geométrica y de textura de un programa y mostrarla en un dispositivo de salida. El deber de un renderizador OpenGL® es cerrar la brecha entre la información sobre un objeto tridimensional (3D) que se almacena como coordenadas, vectores y otros números y convertirlo en una imagen con iluminación, texturas y el ángulo de visión adecuado. OpenGL® incluye su propia implementación de renderizado, pero se puede anular para mejorar los algoritmos existentes o para admitir funciones que de otra forma no serían compatibles con ciertas configuraciones de hardware. Muchos programas que usan gráficos 3D a menudo incluyen una opción para elegir el tipo de renderizador utilizado, según lo que admita el hardware.

Un uso para un renderizador OpenGL® es proporcionar una interfaz personalizada entre la API OpenGL® y algún hardware patentado o especializado. Esto se ve con frecuencia con dispositivos móviles o pantallas personalizadas que admiten características únicas como las imágenes en 3D. Al personalizar la parte de representación de una aplicación, las limitaciones o capacidades especiales de los medios de salida se pueden enfocar para que el programa se ejecute sin problemas y se muestre de la manera deseada.

Otra aplicación para un renderizador OpenGL® es ayudar a optimizar las funciones para que funcionen más rápido o de una manera diferente que el renderizador predeterminado. Esto se puede ver con algunos videojuegos en los que las características y funciones específicas que rara vez se usan en programas que no son de juego deben ampliarse aún más para lograr altas velocidades de cuadros y un rendimiento constante. También se puede usar un renderizador personalizado durante el desarrollo del juego para proporcionar un entorno de depuración cuando otros métodos de renderizado están causando problemas gráficos.

Hay ciertos casos, como en seguridad, transporte u otros sistemas integrados, en los que el software puede escribirse usando OpenGL® para mostrar información en tiempo real, pero ese software finalmente no se puede ejecutar en un sistema que tiene una tarjeta gráfica. Un ejemplo de esto es una pantalla en una aeronave en la que el software se desarrolla y prueba en un sistema de computadora de escritorio. En este caso, se puede usar un renderizador OpenGL® para garantizar que, aunque el software utiliza llamadas de función estándar, ninguna de las llamadas no se ejecuta debido a la falta de hardware de gráficos. Esta es una forma en que las bibliotecas de programación estándar se pueden usar en cualquier lugar a través de la emulación de software redirigida.